Aux Confins des Univers - Chroniques des Âmes Errants

Prologue


Un cri raisonna dans la nuit. Le cri d’un nouveau né, une libération. Un cri qui sonnait le glas de ce monde..


Le soleil était déjà haut dans la ciel et ce malgré l’abondante rosée du matin éclairant encore faiblement la pénombre de la forêt. L’air était doux et les murmures du vent caressaient les feuilles d’un souffle tiède. Quelques fleurs parsemaient les bords d’un torrent dont les tumultes raisonnaient dans le sous bois.
Au pied d’un arbre, assis sur une racine, une silhouette attendait patiemment. Vêtu d’une épaisse bure noire ornée de motifs argentés, l’homme ressemblait beaucoup à un être humain d’âge mûr. Mais toute similitudes s'arrêtaient là. Sa peau arborait une teinte plus sombre que celle des humains. Ses cheveux étaient mi-longs, attachés, châtains avec quelques mèches grises. Deux cornes noires torsadées épousaient son crâne et se mêlaient à sa tignasse jusqu’à sa nuque. Son visage arborait un air grave mais déterminé et ses yeux orangés pétillaient de malice. Une barbe naissante couvrait la partie basse de son visage. Deux oreilles pointues, mais aussi extrêmement longues, près de trois à quatre pouces, et couvertes d’anneaux aux reflets cuivre et or se balançaient paisiblement au grès des mouvements de l’homme. Dans sa main droite, une longue pipe en bois ouvragée crachait faiblement une fumée claire et odorante.
L’homme attrapa une chaînette qui dépassait de l’une de ses poches et retira un médaillon cuivré. Il l’entrouvrit et le regarda brièvement avant de le refermer en soupirant. Au moment où il tira une nouvelle bouffée de sa pipe, un bruissement se fit entendre dans le bois. L’homme releva la tête et tourna son regard en amont du sentier. Rien ne bougeait, tout semblait calme.
Brusquement, un second bruissement plus sonore retentit entre les arbres. L’homme se leva et vida les cendres de sa pipe avant de la ranger dans son escarcelle. Plus haut sur le sentier, une seconde silhouette, plus grande, venait de jaillir de l’ombre. Le nouveau venu portait une longue tunique blanche bordée de fils vermeils agrémentée d’une cape sombre, frappée d’une croix de nacre. Si on ne voyait son visage dans les ténèbres de son capuchon, de longues mèches blanches et lumineuses tombaient sur son buste. Lorsqu’il marchait, ses pieds semblait effleurer le sol sans vraiment le toucher, comme si il flottait imperceptiblement. Ses deux ailes blanches gigantesques bruissaient paisiblement sous la légère brise.
Le premier soupira et marcha à sa rencontre.
-Voilà bien longtemps que nous ne nous sommes vu, tonna t’il d’une voix enjoué.
-Difficile de te contredire, répondit l’autre d’une voix glacée. Mais j’ai déjà l’impression de le regretter.
Son compagnon ignora la remarque et continua comme si de rien n’était.
-À vrai dire, je suis plutôt surpris de te voir ici en personne. J’aurais juré que tu enverrais un émissaire.
-Disons que la situation actuelle mérite ma présence, répondit l’autre sans autres explications.
Ils ne dirent plus rien et marchèrent en silence jusqu'à parvenir à l’entrée d’un petit village à l’orée du bois. Personne ne montait la garde et sur un écriteau bancale accroché à la palissade, on pouvait lire “Relais de Murien”.
L’homme en bure noire arriva le premier au pied de la porte et frappa trois fois distinctement. Personne ne répondit, tout restait immobile.
-Décidément, ajouta son compagnon d’un ton dédaigneux. Il est toujours aussi ardu de pénétrer à l’intérieur de cette porcherie.
D’un geste vif et parfaitement contrôlé, il tendit sa main droite, ouverte, vers la porte. Lorsque son poing se referma, le loquet de métal vola en éclat et les battants de bois s’ouvrirent mollement. Les deux hommes pénétrèrent alors dans l’enceinte du village.
L’intrusion avait alerté une dizaine de villageois qui pâlirent à la vue des voyageurs. L’un d’eux avança prudemment malgré la peur qui le tenaillait.
-Qu...que voulez vous étrangers, balbutia t’il.
-Nous venons pour l’enfant, répondit l’homme en noir d’un ton tranquille.
Subitement, plusieurs villageois tressaillirent et s’écartèrent avec précaution des deux arrivants. Seul deux étaient restés avec celui qui avait osé prendre la parole.
-L’enfant ? Quel enfant, articula péniblement le villageois qui mettait tout en oeuvre pour cacher son angoisse.
L’homme au visage occulté soupira et se fit soudainement plus menaçant. Si c’était à peine audible, ce fut suffisant pour faire peser le silence.
-Cesse de nous prendre pour de simples humains, cracha t’il. Je le sens d’ici, il est là bas.
Il pointa du doigts une maison isolée à une centaine de mètres derrière les villageois. Les plus valeureux d’entre eux perdirent immédiatement le semblant de courage qu’ils leur restait.

Lorsque les deux étrangers s’approchèrent de la chaumière, il ressentirent tout de suite une sensation étrange et eurent un mouvement de recul. Mais ils n’hésitèrent pas bien longtemps. Dans un petit vestibule discutaient un homme âgé et une jeune femme, assis devant une porte au fond de la pièce. Tout deux avaient des cheveux noirs, drus et se ressemblaient légèrement. Le vieil homme les observa sans crainte apparente, sans un geste.
-Dehors, cracha l’homme encapuchonné.
Les humains obéirent et sortirent sans un mot.
-Es tu obligé de leur parler ainsi ?
-Épargne moi tes sermons, répondit l’homme d’un ton sarcastique. Ce sont des animaux. Tu crois qu’ils méritent notre respect ?
-Et dire que tu lui as fait un enfant, soupira l’homme en bure. Je me demande bien ce qu’elle a pu te trouver.
Son compagnon le regarda intensément avant d’éclater de rire. Un rire qui glacerait le sang du plus valeureux des hommes.
-Certes. Je l’ai engrossé. Mais ne crois pas que j’y ai pris du plaisir. Pressons nous.
Le premier acquiesça et les deux hommes passèrent la porte.

La pièce était circulaire et de petite taille. Seule une fenêtre s’ouvrait vers l’extérieur face à la porte. Au sol, un jeune enfant d’une dizaine d’année était assis en tailleur en train de manipuler un objet en bois. Il s’agissait d’un simple jouet et il paraissait être en train d’observer calmement son mécanisme sans pour autant le manipuler, chose que faisait habituellement les enfants de son âge. Lentement, l’enfant se retourna pour observer les nouveaux arrivants.
Les deux hommes restèrent interdits. De son dos, deux ailes blanches semblables à celle de l’homme encapuchonné frissonnaient à intervalle régulier. Ses cheveux étaient argentés et ses yeux arboraient une teinte rouge sang aussi belle qu’inquiétante. Ces attributs étaient très rares en Oromeïos, les deux hommes n’avaient jamais rien vu de tel.
-Qui êtes vous, murmura t’il d’une voix paisible.
L'homme en bure chercha son compagnon du regard mais celui-ci semblait incapable de détacher ses yeux de l’enfant. Alors qu’il prit la parole, celui-ci l’interrompit sèchement.
-Silence ! Inutile qu’il sache qui je suis.
Le garçon le regarda intensément avant de continuer.
-Vous aussi avez des ailes, remarqua t’il avec curiosité. Qui êtes vous ?
L’homme garda un moment le silence avant de lui répondre froidement.
-Ca ne t’avancera à rien de le savoir. Je ne suis pas venu pour t’apporter des réponses.
-Moi non plus, ajouta son compagnon. Nous sommes venu pour que tu viennes avec nous.
Son compagnon le foudroya du regard mais se résigna à répliquer.
-Pourquoi voulez m’emmener ? J’ai fait quelque chose de mal.
-Tu es comme nous. Et à cause de cela, tu ne peux rester ici.


À l’extérieur de la chaumière, le garçon était rapidement devenu un objet de convoitise.
-Hors de question, cria l’homme en bure. Je refuse qu’il te revienne. Il viendra avec moi.
-Penses tu avoir un droit de décision, répondit l’autre homme en pesant chaque mot comme un coup de poignard. Il m’appartient de droit et tu sais ce que tu risques si tu t’opposes à moi.
-Je ne te crains pas! Cet enfant ira avec moi à Gandhara.
Son interlocuteur croisa les bras et répliqua d’un ton emplie de sarcasmes.
-Tes Mareir ne te suffisent donc plus ? Ta cité est au bord de la ruine et tu as, bien sûr, encore besoin de quoi la défendre. Tu me ferais presque de la peine.
-Réfléchis un peu. Tu t’imagines pourvoir le contrôler ? Je pense même qu’il atteint la cinquième catégorie.
Son compagnon ne répondit pas, comme si il avait prévu que la conversation parviendrait à ce stade. Pensant avoir fait mouche, son interlocuteur fut désarçonné par la réponse qui suivit.
-Je te propose un marché, déclara t’il au bout de plusieurs minutes. Je te le laisse. Mais seulement si nous bridons ses capacités.
L’homme en bure se retrouva complètement au dépourvu. Son interlocuteur avait tout prévu et bien entendu, il s’était laissé entraîner stupidement dans ce débat qui n’avait fait que le perdre. Désormais, la situation était à son avantage. Acculé, il n’avait visiblement plus le choix. Résigné, il acquiesça. Mieux ne valait pas le contrarier. Il savait de quoi il était capable.
D’accords sur ce qu’ils leur restaient à faire, il entrèrent à nouveau dans la chaumière.

Une fois leur besogne terminée. Seul l’homme encapuchonné s’adressa à la fille du chef, Kushinada qui n’était autre que la mère de l’enfant.
-Appelle-le Tabris. Et ne te méprends pas Femme ! C’est mon fils, et il ne te reviendra sûrement pas...


Six années paisibles s’étaient écoulées depuis la visite des deux étrangers. En un an, l’enfant avait grandi incroyablement vite. Sa capacité d’apprentissage dépassait largement celle des enfants de son âge. Curieux, il était capable, malgré son caractère taciturne, de tenir une conversation entière avec un adulte. Malgré ça, les villageois se contentaient de tolérer «l’enfant-Mareshaar», même si la plupart se sentaient mal à l’aise face à son physique si inhabituel, en particulier son regard que peu arrivaient à soutenir. Néanmoins, c’était un enfant serti d’un sourire discret et beaucoup l’aurait apprécié à sa juste valeur sans une apparence si étrange.

Tabris passait le plus clair de son temps en compagnie d’Erod, le seul villageois qui l’avait complètement adopté. Ignoré par les autres enfants du village, il se faisait une joie d’écouter le vieil homme l’initier à son art, la chasse, la pêche, la botanique, la médecine ou encore des rudiments d’astronomie. L’enfant était curieux de nature et s'intéressait à tout. Tabris apprenait vite, plus vite qu’Erod ne l’aurait pensé et son élève ne manquait aucune occasion de le surprendre
Désirant en faire son apprenti officiel, Erod en parla au chef du village ainsi. Lui et sa fille ne s’y opposèrent pas, trop soulagés que leur enfant trouve enfin une place dans la communauté. Le chasseur proposa d’emmener Tabris à Hashmir, une cité portuaire située au Nord de Murien. Le village avait subi une moisson peu fructueuse et il s’imposait de remplir les greniers avant l’arrivée de la saison sèche.
Erod et Tabris préparèrent leur départ pour Hashmir. Les chemins n’étant plus aussi sûrs qu’avant, Erod prit soin d’emporter un arc, son carquois de flèche et une solide épée. Tabris ressentit une joie indescriptible à l’idée de découvrir sortir du village et dut maintes fois se contrôler pour ne pas lancer son cheval au galop et respirer à plein poumons l’air sec et chaud des plaines australes.

La veille du départ, un étranger se présenta au village. Malgré le fait qu’il s’appuyait sur une canne ouvragée en argent, il semblait être dans la force de l’âge. Une immense cape noire voilait la totalité de son corps et de son visage mais on pouvait discerner de quelques mèches brunes tachées de blanc.
-Je souhaiterais m’entretenir avec le chef de ce village, dit-il d’une voix profonde mais parfaitement claire.
Il semblait vieux, mais sa voix rappelait inconsciemment l'expérience acquise lors de sa longue et dure existence. Aucun villageois n’osa répondre. Finalement, Erod s’avança, cachant son malaise du mieux qu’il le put.
-Suivez moi, je vais vous conduire à lui.
L’étranger le remercia avant de lui emboîter le pas. Même si il ne semblait pas armé, son guide se retournait fréquemment, une note de méfiance dans son regard. Il ressentait comme un air de déjà vu chez le nouvel arrivant. Une fois arrivé chez le chef du village, tout le monde se retira excepté Kushinada. À la vue du voyageur, le chef et sa fille sentirent tous deux un frisson parcourir leur nuque. Ils connaissaient cet homme et le revoir ne les enchantaient guère.
-Je suis venu ici pour vous libérer d’un danger qui vous menace, commença l’étranger.
-Un...un danger ?
-C’est exact. Vous êtes en danger à travers...
L’étranger se tut soudainement avant de se retourner. Dans l’embrasure de la porte, il croisa le regard de Tabris. Celui ci ne semblait en rien impressionné par la haute stature de l’homme encapuchonné et se contenta de l’observer, sans bouger.
Le voyageur ne quitta pas l’enfant des yeux pendant un moment avant de se retourner face au chef.
-Cet enfant vous causera du tort si vous le gardez avec vous.
-Expliquez vous bon sang ! En quoi est il dangereux, demanda Kushinada.
-Pas lui... C’est son père qui l’est.
La jeune femme s’arrêta net. La simple mention du père de son enfant lui glaçait le sang. L’homme continua sans explications.
-Je vous conseille de me le confier. Sinon le village sera anéanti.
En regardant l’enfant, le chef compris que cette décision était loin d’être insensée. Et puis il n’avait jamais accepté Tabris à cause de la rancœur qu’il éprouvait envers son père pour avoir approchée sa fille. Seul Erod s’était véritablement attaché à lui. Personne ne l’avait désiré.
-On ne peut tout de même pas l’abandon...
-Je me charge de l’emporter, coupa l’étranger, comme si il était pressé d’en finir.
Personne ne répondit, jusqu'à ce que Kushinada acquiesce.
- Très bien. Emmenez le donc...

La nouvelle se répandit très vite. Deux heures plus tard, l’étranger et son jeune compagnon s'apprêtèrent à quitter le village. Seul le vieux trappeur était présent. Malgré le douloureux souvenir de la mort de son premier fils, il ne pleura pas. Il discuta un moment avec Tabris avant de le serrer chaleureusement dans ses bras. Seul l’enfant esquissa une larme. Avant de ses séparer, Erod lui tendit un pendentif irradiant d’une faible lumière.
-Emporte ceci, lui murmura t’il. Et garde le précieusement.
-Qu’est ce que c’est, demanda l’enfant en observant la pierre qui brillait paisiblement dans ses mains.
-Je ne sais pas. Mais cette pierre m’a porté bonheur toute ma vie et j’espère qu’il en sera de même pour moi.
Le maître et l’apprenti s’enlacèrent une dernière fois avant que Tabris ne s’éloigne, résolu à affronter ce qui l’attendait.
C’est ainsi qu’il quitta son village natal. Personne ne pleura, tous furent soulagés, un seul sentit son âme se désagréger.

Trois jours de marche s’écoulèrent sans accrocs. Les deux voyageurs longeaient la côte depuis le début de la journée. Aucun mot n’avait été échangés.
-Tu ne parles jamais ou c’est un traitement que tu me réserves ? demanda l’étranger d’un ton amusé. D’habitude, les enfants noient les adultes sous leurs questions.
-Vous n’êtes pas humain, n’est ce pas ?
L’homme ne dit mot et éclata de rire.
-Et toi tu n’es pas ordinaire hein ? J’avoue, je ne suis pas humain, mais je ne te veux pas de mal.
-Sinon, vous l’auriez déjà fait ?
-Exact, je suis là pour que tu puisses vivre.
Tabris se tût, comme si il méditait ces paroles. L’étranger le regardait. Cet enfant l'intriguait de plus en plus. Soudain, Tabris le dévisagea de son étrange regard.
-Enlevez votre capuche!
-Je te demande pardon ?
-Comment pourrais je vous faire confiance si vous n’osez même pas vous montrer à un enfant ?
L’homme sembla amusé et retira son capuchon. À sa vue, Tabris resta interdit. Ces cheveux bruns aux mèches grises, ces longues oreilles, ces cornes. Il avait l’impression d’avoir déjà vu cet homme. Mais il dissimula sa surprise.
-Autant tout te dire car tu me le demanderas sûrement plus tard. Je m’appelle Kusanagi, je suis un représentant de la race des Maresharir et je t’emmène à la Cité Noire, Gandhara.
Tabris le scruta intensément. Les Maresharir ? Il n’en avait jamais entendu parlé. Qu’est ce que cela pouvait bien cacher… Soudain, Kusanagi lui adressa un sourire.
-Ne te torture pas l’esprit mon enfant et laisse cette tâche à ceux qui sont plus compétents.

Quelques temps après, ils arrivèrent sur une éblouissante plage de sable blanc. Le vent était tiède et l’écume s’étendait gracieusement sur les berges. Au milieu de la plage se tenait, sombre et inquiétant, un gigantesque monolithe noir. Il devait mesurer environ une trentaine de mètre de haut. Sa surface était ornée d’une gigantesque fresque sculptée à même la roche. On pouvait y voir plusieurs créatures s’affrontant les une contre les autres. Certaines ressemblaient à Kusanagi, Tabris en déduisit qu’il devait s’agir de Maresharir. Il y avait également des humains, mais aussi d’autres créatures, plus grandes, dotées de gigantesques paires d’ailes. Les plus nombreuses étaient monstrueuses, voir grotesques pour certaines. Tabris sentit un frisson le parcourir. Seul le fait des les imaginer, debout sur leurs pattes le terrifiait. Au centre de la stèle se tenaient deux personnages. Le premier, qui ressemblait fortement à Kusanagi, se tenait sur la gauche, ferme et résigné. Face à lui, un être à la beauté saisissante brandissait sa lance dans un élan de victoire. Ses deux gigantesques ailes occultaient presque ses semblables qui plongeaient des cieux pour frapper leurs ennemis. En y regardant de plus près, ces deux personnages occupaient chacun le battant d’une porte, une gigantesque porte.
-Qu’est ce donc, demanda l’enfant, plus intrigué qu’effrayé.
-La porte de l’Enfer. C’est le seul moyen d’accéder à mon domaine, le Dhärkheneth. Sympathique n’est ce pas ?
-C’est vous qui êtes représenté non ?
-Tu le sauras bien assez tôt, répondit il en lui offrant son plus beau sourire.
Soudain, il empoigna la main du jeune enfant et ouvrit la porte noire.

Chapitre 1 - L’essence de toute chose



Les rues de la cité étaient bondées, pas un quartier n’était resté silencieux depuis que l’aube avait dissipé les derniers nuages de la nuit. C’était le jour du marché de cette saison, un événement incontournable pour tous les habitants. Chacun arpentait les rues, assaillies par marchands et camelots, alors que quelques vendeurs à la criée tentaient de surmonter la cohue ambiante.
Perdue au sein des Désolations des Âmes Perdues, Gandhara était une de ces citadelles qui impressionnaient par leur austérité. Le noir de l’acier si particulier du Dhärkheneth dominait à tout point de vue, des habitations aux solides et épaisses murailles isolant la ville de ce monde qui souhaitait tant sa destruction. Au centre de la forteresse, une immense tour jaillissait du sol pour percer les nuages. Luisante sous la faible lumière du soleil écarlate, elle abritait le gigantesque bouclier protecteur qui gardait la ville de toute agression extérieure. En guerre depuis plus de mille ans, Gandhara n’avait de cesse d’accomplir la mission pour laquelle elle avait été jadis crée : repousser les raids des ennemis éternels de tout ce qui existait, les Auraquans.

C’est au milieu de la place de la Croisée des Chemins, débordante de monde, qu’une silhouette discrète se glissait habilement en direction de la tour.
Durant toutes ces années, Tabris avait bien changé. Il avait maintenant l’allure d’un jeune homme solide et plein de vie. Néanmoins, il était différent des autres car, malgré son jeune âge, il savait faire preuve d’une maturité et d’une sagesse rare. Depuis son arrivée à Gandhara, il n’avait plus éprouvé le besoin de garder ses ailes à l’abri des regards. Kusanagi l’avait d’ailleurs encouragé à se libérer du carcan qu’imposait la ceinture de tissu, seul objet venant de sa mère qu’il avait conservé. Vu que plus rien n’empêchait leur croissance, elles se développèrent à une vitesse ahurissante et arborèrent rapidement un splendide plumage blanc aux légers reflets cuivrés. Ses cheveux, semblables à des fils d’argent, couraient en bataille sur son visage et laissaient entrevoir, entre quelques mèches, ses deux yeux d’un rouge qui n’avait cessé de s’intensifier au cours du temps. Enfin, à son cou pendait le pendentif confié par Erod, l’objet le plus cher aux yeux du jeune homme.
Le changement s’était amorcé depuis son départ de Murien, un épisode de sa vie dont il parlait peu. Mis à part Erod, personne ne lui manquait vraiment. Ses sourires en coin, ironiques, sarcastiques, avaient disparu pour laisser place à la sérénité d’un être libre et heureux. La culture de Gandhara n’était pas non plus restée sans effets sur ses goûts vestimentaires, surtout en ce qui concernait les couleurs plus sombres que celles de Murien. La tunique courte et les braies de son village avaient cédé leur place à des vêtements de voyage légers, robustes. L’ensemble, fabriqué sur mesure, était parfaitement adapté à l’anatomie du jeune homme et ne gênait aucunement ses deux ailes, suffisamment souple et légères pour ne pas l'handicaper. Une paire de solides bottes en cuir, une épaisse cape noire, ornée d’un fermoir en argent, munie d’un capuchon et d’un épais cache nez parachevait le tout pour faire face au climat difficile du Dhärkheneth; un climat chaud et sec, sans compter les dangereuses tempêtes qui balayaient incessamment les Désolations des Âmes Perdues à l’extérieur de la cité. Autour de son coup, la pierre de son ancien maître et ami, taillé en forme de croix latine, se balançaient paisiblement au rythme des pas du jeune homme. En son coeur, un faible reflet lumineux palpitait.
Malgré sa singulière différence, tous les Maresharir l’avaient accepté avec joie et hospitalité. Tous, sans exception, le considéraient comme un des leurs, comme si il avait toujours vécu parmi eux.

Au prix de quelques minutes, Tabris parvint finalement au pied de la tour. C’était une magnifique construction mêlant l’acier et l’onyx tous deux d’un noir profond, atteignant une hauteur inimaginable. Construite sur une base en spirale, elle semblait d’elle même s’étendre sur toute sa longueur pour effleurer les cieux, et dominait la cité avec majesté. Au sommet, on pouvait apercevoir les fluctuations du champ de force qui déformaient légèrement la lumière environnante dans un mélange de reflet pastels. Sans perdre de temps, Tabris commença à gravir les premières marches de l’escalier extérieur avant de s’engouffrer à l’intérieur. Au bout de quelques minutes, il déboucha dans une pièce vaste et silencieuse : la bibliothèque de la ville.
Des millions de volumes parsemaient des milliers d’étagères. Certaines étaient si hautes qu’elles étaient unies au plafond de cette cathédrale du savoir. Tabris, accompagné par le seul écho de ses pas, laissa ses pensées le guider. Il parcourut lentement, en caressant certains ouvrages de la main. Ici, encyclopédies et grimoires traitaient de l’essence du monde parmi les parchemins de rituels, les recueils poétique, les essais sans compter la multitude d’ouvrages traitant de la botanique, de l’astronomie, de la médecine, de la cartographie, de l’histoire, de la théologie, des arts ou encore de la métaphysique spirituelle. Il repensait à tous ceux qu’il avait lu ici même, dans cette salle où ne règnent que le silence et la légère odeur de vieux papier. Les plumes de ses ailes frissonnèrent de plaisir au souvenir de ces instants de sérénité. Presque inconsciemment, il déboucha rapidement dans une pièce au centre de la bibliothèque, une rotonde dominée par une immense coupole recouverte de fresque sombres et terribles. Celle ci avait été aménagée pour la lecture et la calligraphie. De forme circulaire, elle rappelait un calme clairière au milieu d’une épaisse forêt.
Mais à cet instant les écritoires, tables et chaises avaient été déplacés contre les murs afin de libérer l’espace. Au centre du cercle, un homme, assis en tailleur, était plongé dans un immense volume.

Il était l’archétype même des enfants d’Eva. Une peau sombre et les impressionnantes pointes de ses deux oreilles étaient les attributs commun à tous les Maresharir. Son crâne était serti de deux paires de cornes, aussi sombres qu’élégantes.
Kusanagi était un de ces êtres sur lequel le temps n’avait absolument aucune emprise. Seule sa chevelure brune, parsemée de reflets blancs, pouvait trahir son âge, car son regard et son visage n’avaient en rien dépéri. Il était vêtu d’une longue bure brune. Chez les Maresharir, c’était un vêtement très utilisé en raison de sa sobriété et beaucoup de Maresharir marchaient pieds nus. Constamment accompagné d’une canne ouvragée en argent, le Seigneur de Gandhara était un chef sage et charismatique qui avait toujours su dans quelle direction et de quelle manière il devait guider son peuple. Kusanagi appartenait à ce que l’on appelait la Lignée des Premiers Nés. Il faisait parti des les êtres les plus vieux, mais aussi les plus sages de tous les peuples d’Oromeïos.
Dans sa lecture, il tirait quelques bouffées d’une longue pipe ornementée de dorures,
dessinant de mystérieux motifs propres à l’artisan qui lui avait donnée forme.

Lorsque Tabris enjamba un banc pour le rejoindre, Kusanagi esquissa un sourire.
-Eh bien jeune homme. Toujours ponctuel à ce que je vois.
-Vous m’avez convoqué alors je réponds à votre appel, répondit son élève d’une voix tranquille.
Kusanagi referma le livre et le posa près de lui.
-Oui. Viens ici mon enfant. J’aimerais te faire part de quelque chose qui devrait t’intéresser.
L’enfant arriva vite près de son maître et s’assit face à lui. Le Mareshaar expira un épais nuage de fumée avant de continuer.
-Tu apprends vite Tabris. Je t’ai enseigné beaucoup de choses : la lecture, la calligraphie, la cartographie, l’astronomie, la philosophie, la musique, la mythologie, l’histoire et j’en passe. A vrai dire, je trouve ces matières passionnantes, déclara il avec un clin d’œil. Cependant, il faudrait aussi que je te forme à l’art du combat à main nue, au maniement de l’arme blanche... Seulement, je te trouve encore trop jeune. Les jeunes êtres comme toi ne devraient jamais avoir à tenir une arme. Mais les enfants de cette cité ne naissent et ne grandissent que dans un semblant de paix, murmura t’il.
-Pourquoi m’avez vous convoqué alors ?
-Tu te souviens lorsque je t’avais parlé de l’essence de ce qui est ?
-Bien sûr. Les huit essences aethyriques.
-Exact. Tu te rappelles de leurs noms ?
-Vous savez déjà je sais déjà tout ça, répondit le jeune homme dans un sourire faussement vantard.
-Sais tu que les humains ont aussi conscience de ces huit énergies ? Ils les nomment vents de magie. Il y a bien longtemps, de nombreux érudits se sont réunis. J’en faisais parti. Nous avons essayé de comprendre ces vents, savoir d’où ils viennent. Nous nous sommes rendus compte qu’ils nous dépassaient complètement. Elle proviennent d’un autre plan qui parvient à se manifester dans le notre. De ce fait, ces énergies interagissent avec nous.
-De quelle façon, demanda son élève, intrigué.
-Lors de notre précédente leçon, t’ai je parlé de l’âme et du corps ?
-L’âme est la source de notre conscience. C’est elle qui fait de nous ce que nous sommes. Le corps n’est qu’un agrégat logique de matière qu’elle a rassemblé pour mieux appréhender le monde qui l’entoure.
-Excellent, c’est exactement ça, jubila le Mareshaar. En fait, nous sommes capable de catalyser les vent de magie à travers notre âme et de les matérialiser par le biais de notre corps.

La curiosité de Tabris venait d’être piquée au vif. Concentrer de l’énergie pure par le biais de l’âme et la matérialiser à travers un corps physique était en théorie impossible car celui ci ne pouvait résister à une telle épreuve.
Kusanagi sourit devant la curiosité de son élève. Il ouvrit son livre qui s’ouvrait sur une image étrange. Un cercle complexe composé de multiples éléments se dessinaient sur le vieux papier jauni. Le Mareshaar plaqua ses mains sur deux éléments du cercle et ferma les yeux. Soudain, il léger flash éclata. Lorsqu’il leva les mains une flamme orangée explosa aussitôt dans sa main. Tabris n’en crut pas ses yeux. Le Mareshaar approcha la flammerole contre sa bouche et la souffla. La flamme s’embrasa dans une bourrasque brûlante. Le cortège de feu dansa dans les airs quelques instants avant de disparaître.
-Comment est ce possible ?
-On appelle ça la manipulation arcanique ou magie pour les humains. Tout le monde peut la pratiquer, mais il ne faut pas oublier que tout est question de maîtrise. Il existe plusieurs méthodes mais le principe reste le même. Il passe par trois étapes, la contemplation, la construction et la révélation. Il suffit de ressentir un vent, de le canaliser pour le matérialiser. Ce cercle n’est là que pour faciliter le processus. Ainsi, on peut faire tout ce que l’on désire avec, du moment qu’on en garde le contrôle. N’oublie jamais cela, la puissance n’est rien sans un minimum de contrôle.
Le jeune homme acquiesça. Kusanagi repris son ouvrage et tira une nouvelle bouffée de fumée
-Maintenant, médite comme je te l’ai enseigné. Essaie de ressentir ce qui évolue autour de toi. Sans ça, tu serais limité dans tes capacités.

Tabris s’exécuta. Il ferma ses paupières et cala sa respiration. Au début, il ne percevait rien d’autre que les battements réguliers et sourds de son cœur dans le silence. Il se rendait compte de la difficulté de la tâche. Il devait en effet ressentir quelque chose qu’il ne pouvait voir, ni même imaginer. Quelque chose dont la nature exacte lui échappait, quelque chose d’imperceptible, mais néanmoins quelque chose de réel.
-Sache que tu dois aiguiser tes sens pour ressentir les essences aethyriques, ajouta son maître comme si il venait de lire ses pensées à cet instant. C’est ton âme qui doit être à l’écoute, pas ton corps.
Tabris suivit les conseils de son maître et se concentra du mieux qu’il le pût. Tous ses sens était tournés vers cette recherche de l’inconnu.

Au bout de quelques minutes, quelque chose avait changé. Le silence avait changé. Il baignait maintenant dans un silence absolu, si écrasant qu’il ne ressentait plus la présence de son maître. Un sentiment d’angoisse se forma lentement en lui mais il l’ignora, poussé par sa curiosité. C’est alors qu’il sentit comme un légère brise sur son visage. Face à ce nouveau phénomène, inconnu pour lui, il s’efforça de trouver la source de courant.
Soudain, il ressentit un choc, une émotion si profonde qu’il fut instantanément bouleversé. Il cherchait sa respiration tandis qu’une larme coula de ses yeux clos. Un vent chaud l’enveloppait complètement, comme si il le traversait de part en part. Plus il s’efforçait de le ressentir, plus ce vent se rapprochait d’une respiration, une respiration brûlante, mais tout autant éblouissante. Puis un autre se manifesta, plutôt doux et placide. Un troisième s’ajouta aux deux autres. Il était, quant à lui, plus frais, tonique, vivifiant. Il y en avait un dernier qui était clairement menaçant, froid, mais calme.
-Je...je crois que j’ai trouvé quelque chose.
-Effectivement, j’ai ressenti ta surprise. Ton âme, d’habitude cloîtrée dans ton corps, a pour la première fois été confrontée à l’énergie qui la compose, l’essence même de toutes nos âmes. Tu viens de frôler ce qui unit tous les êtres vivants de ce monde, répondit son maître d’une voix douce. Tu as fait des progrès aujourd’hui. Sache que chaque âme qui existe provoque un reflux dans ces vents car nous sommes tous liés avec eux.
-Et pour la manipulation arcanique en elle même ?
-Chaque chose en son temps. Mais avant de te laisser partir, j’aimerais terminer cette leçon par un petit peu d’Histoire. Un simple rappel.

Tabris se résigna et décida de garder ses questions pour plus tard. Kusanagi ouvrit l’ouvrage poussiéreux et le feuilleta jusqu’à trouver une carte du monde, vieille mais encore lisible. Il posa sa pipe avant de commencer.
-Oromeïos a été crée par celui que l’on nomme comme le grand créateur, Lyos, et ses trois enfants. Ce sont les premiers êtres de ce monde : Adam, Lilith et Eva. Ils l’ont façonné tel que tu le connais, puis nous ont crée à leur image avant de laisser faire le cours des choses. Ainsi, trois peuples naquirent, un pour chaque créateur. Adam créa les célestiens, Lilith l’humanité et Eva les Maresharir. Au début, tout allait pour le mieux, jusqu’à ce que les trois peuples se rencontrent. Peu après, de nombreux événements, trahisons et guerres nous divisèrent et faillirent nous mener à notre perte. Depuis, cette citadelle à été crée pour contrer la menace constante de l’Ennemi.
-L’Ennemi ? Qu’est ce donc ? De nombreux Maresharir en parlent dans la cité.
-Personne ne sait vraiment comment cette catastrophe est apparue. Sûrement une énorme puissance qui a déchirée le mur qui nous séparait. L’Ennemi, le Fléau, la Destruction, la Mer de la Folie... Tous ces noms ne servent qu’à qualifié une abomination. C’est est un autre plan, une autre dimension, quelque chose qui n’a rien à voir avec notre réalité. Tout ce que son influence et sa volonté touchent se corrompt irrémédiablement, comme une gigantesque épidémie. Mais dans notre monde, l'œuvre du Fléau n’est qu’une chimère condamnée à disparaître.
-Je ne comprend pas maître. Quelles sont ces créatures qui...
Tabris eu un haut le cœur en repensant aux horreurs qu’on lui avait raconté.
-Ces créatures sont des enfants de cette corruption : humains, Maresharir, célestiens, objets inertes...Tout ce que cette dimension a pu obtenir et ranger à ses cotés. Certains ont été capturés, d’autres ont souhaité la rejoindre et se sont livrés. Nous appelons ces êtres les Auraquans et nous sommes condamnés à être leurs adversaires jusqu’à la fin. Tant que Gandhara sera là, ils n’auront de cesse de l’attaquer afin de nous détruire et d’accéder au monde des humains. C’est donc notre devoir de les en empêcher car les enfants de Lilith n’auraient aucune chance face aux innombrables légions de l’Ennemi. C’est la promesse que j’ai faite à Métatron.
-Ils ne veulent que nous détruire ? C’est la seule raison qu’ils ont de nous assiéger ?
-Tu es bien jeune Tabris et tu ne connais rien de la folie qui abrite les êtres de ce monde, répondit son maître dans un triste sourire. Cette leçon est terminée, ajouta le Mareshaar en regardant une horloge placé sur une étagère. Tu peux disposer.
L’enfant resta assis. Visiblement, une question le démangeait.
-Maître. Qui est Métatron ?

Kusanagi le regarda avant de répondre d’une voix sans joie, ni tristesse. Cette voix que nous utilisons lorsque nous nous remémorons un souvenir difficile.
-Métatron fut considéré comme le sauveur d’Yshbär. C’est un héros malgré lui. Il s’est opposé aux Auraquans et a scellé, avec mon aide, le Dhärkheneth. C’est lui qui est représenté à mes cotés sur la Porte de l’Enfer et c’est à lui que nous lui devons tous la liberté et la vie.
-C’était un Mareshaar ?
-C’était un célestien mon enfant. Il était l’un des premiers représentant des célestiens. C’était l’être le plus remarquable qui ait existé et un de mes plus proches amis. Il était sans cesse à l’écoute des autres et s’est battu pour ce qu’il trouvait juste. Sa seule erreur aura été de mourir pour un monde ingrat qui l’a oublié.
La voix de Kusanagi avait pris un ton nostalgique et mélancolique. Il était rare de le voir dans cet état. Son élève le dévisagea et médita ses dires quelques secondes. Son insatiable curiosité avait été satisfaite pour le moment. Il se leva et tourna les talons.
-Tabris ! Je voulais seulement savoir si tout se passe bien. Tu as quelques amis ?
-Eh bien, sauf votre respect, si ils m’acceptent, peu s’intéressent vraiment à moi.
-Alors intéresse toi à eux. Fais le premier pas.
-Je ne sais pas vraiment, murmura t’il avant de disparaître.
Kusanagi sourit d’un air amusé. Il ramassa le livre et frappa trois fois dans ses mains. Aussitôt, tout ce qu’il avait déplacé auparavant se remit en place et la pièce retrouva son apparence normal.
- Il ferait mieux de trouver quelqu’un de son âge en qui il ait confiance. Personne n’est fait pour rester seul même si je dois avouer qu’il me surprendra toujours, pensa le Mareshaar.


Au travers d’une fenêtre, baignant dans une douce chaleur, Tabris observait en soupirant les landes pourpres qui s’étendaient à perte de vue. À l’Est, un immense nuage de poussière présageait une tempête, qui surviendrait certainement après le coucher du soleil.
Depuis son entrevue avec Kusanagi, il percevait désormais légèrement les énergies autour de lui sans pour autant les définir avec précision. Il se détourna du paysage pour faire quelques pas et s’assit dos au mur en soupirant. Il était frustré de ne pas réussir à retrouver le calme et la concentration nécessaire à l’exercice, hanté par ses pensées et ses réflexions. Néanmoins, il réessaya, plus curieux qu’effrayé.
Au moment où il ferma les yeux, il entendit comme une respiration, un souffle calme et paisible qui transpirait des murs. Tabris se retourna et palpa calmement l’acier froid avant de coller prudemment son oreille contre le métal. Il pouvait discerner un murmure, faible mais bien réel. Intrigué, il repensant aux paroles de son maître et s’assit en tailleur face au mur. Il ferma les yeux et se laissa comme porté par les vents d’énergie. Il savait que l’acier noir était plus sensible à ce genre de phénomène que l’air. Aussi, il pensait avoir de bonne chance de découvrir quelque chose. Il ne se passait rien. Le murmure, à peine audible, ne paraissait en rien plus proche. Lassé, le jeune homme tenta de rouvrir les yeux.
Mais il n’y parvint pas. Soudain, il eut l’impression que son esprit traversait la tour, étage par étage, à une vitesse effroyable avant de s’arrêter brusquement. Face à lui, il discerna une présence, celle d’un adolescent, d’un enfant. Il semblait traversé par des rayons lumineux de toutes les formes et de toutes les couleurs. C’était lui qui, recroquevillé, répétait sans cesse les mêmes mots : “Je n’ai pas peur. Pitié !”. Tabris n’en entendit pas plus. Sa vision plongea brutalement dans les ténèbres...
Lorsqu’il se réveilla, il était étendu sur le dos, en sueur. Il cligna des yeux et attendit de se réhabituer à la luminosité de sa chambre avant de se relever péniblement. Ainsi, il avait vu juste. En utilisant les vents de magie, il avait largement optimisé sa perception à plusieurs dizaines de mètres. Il était presque certain de ne pas avoir rêvé. Non loin de lui, il y avait quelque part dans la tour un être qu’il n’avait jamais rencontré, quelqu’un qui souffrait atrocement.
Il ne réfléchit qu’un instant avant de prendre sa décision. Aussitôt, il franchit la porte et gravit les escaliers en direction des étages supérieurs, poussé par une curiosité grandissante.

Dans une chapelle circulaire, deux voix s’élevèrent des l’ombre. Les deux hommes, occultés par d’épaisses bures, avaient tirés leurs capuchons. Sur leur visage, ils arboraient deux masques de nacre, blafards.
-Que pouvons nous faire, demanda une voix profonde. Je ne peux que te remercier pour être venu.
-Ne vous en faites pas, lui répondit-on. C’est plus une affaire personnel qu’un réel devoir.
Le silence repris ses droits avant que la première voix ne s’impose à nouveau.
-Mais te rends tu compte de ce que je suis en train de vivre, dit-elle sur ton déchirant.
-Je ne pourrais jamais l’imaginer Seigneur, répondit l’autre voix, hésitante. Kuromori est absent, ainsi que Basaran. Je suis le seul à pouvoir vous assister. Et puis nous avons terminé les aménagements. il ne nous reste que l’espoir.
Il y au un bref silence avant qu’il ne reprenne, mal à l’aise.
-Pensez vous qu’il y survivra ?
La question resta sans réponse. L’autre homme s’écarta un moment du centre de la pièce et dévoila un simple lit qui se trouvait au centre de la pièce. Il était occupé par un jeune Mareshaar qui semblait dormir profondément.

Il devait avoir le même âge que Tabris, ou peut être un peu plus jeune. Il avait les cheveux noirs et le teint basané de sa peau ombrait son aspect général. Deux petites cornes torsadés jaillissaient de ses mèches coiffées en bataille. Si ses yeux avaient été ouvertes, ses paupières révéleraient un magnifique regard plein de tendresse. Seulement, ils étaient loin d’être ordinaires. Ses deux pupilles verticales arboraient un dégradé jaune orangée vif, couleur rarissime chez les Maresharir. Par rapport à son aspect sombre en général, son regard était aussi fascinant que pénétrant.

L’homme qui s’était éloigné revint quelques minutes plus tard en tenant un étrange objet entre les mains. Cela ressemblait étrangement à une dague, mais en plus court et on ne discernait aucune garde. La lame semblait avoir été taillée grossièrement, sans ornements quelconques. Malgré sa simplicité, elle dégageait une aura inquiétante, comme si elle était l’instrument même de la Mort. Son porteur la posa sur une table près du lit et garda le silence quelques secondes. Puis, il tourna la tête vers son compagnon et acquiesça d’un hochement de la tête.
Soudain, l’autre homme se tourna et ouvra la poitrine du jeune Mareshaar au dessus du cœur. Il n’y eut aucune réactions de sa part et seul ses doigts se crispèrent sur les couvertures. Son bourreau manipula le scalpel avec dextérité pendant quelques secondes avant de s'écarter. Immédiatement, l’autre ramassa l’artefact et l’enfonça dans la plaie. Au moment où la lame sombre et le cœur battant furent en contact, tout ne devint que silence.

Tout à coup, les deux hommes furent projetés avec une violence inouïe. L’un deux s’écrasa avec une telle force contre le mur d’acier que celui ci se déforma au point d’impact.
-Valus !!!
-Ça ira Seigneur, dit il dans un souffle. J’ai connu bien pire...
Il ne continua pas. Une gerbe de lumière jaillit de la poitrine de leur victime qui poussa un cri déchirant. La pièce était balayée par des rafales extrêmement violentes si bien que la plupart des objets se fracassèrent sur les parois froides et glacées. Au bout de quelques minutes, la plaie du jeune Mareshaar se referma et tout redevint subitement calme. Plus rien ne bougeait jusqu’à ce que l’un des deux hommes retira son masque. Il le déposa au sol et s’approcha du lit, sensible au moindre signe de vie. Le soulagement se lut sur son visage lorsqu’il discerna une respiration aussi douce qu’un murmure.
-C’est fait, murmura t’il d’une voix brisée. Il est en vie.
Valus ôta son masque à son tour après s’être épousseté un tant soit peu. Puis il répondit d’une voix claire.
-Tout de même, soupira t’il. Quelle folie de tenter ce genre d’expérience.
-Nous sommes en guerre. Si cette expérience peut nous permettre de sauver des vies, elle est justifiable.
Valus ne répondit pas. Loin d’être un imbécile, il savait parfaitement se taire quand il le fallait.

Les Mareir, au nombre de quatre, étaient la seule force militaire régulière de Gandhara. Malgré leur nombre réduit, ils disposaient d’un pouvoir politique et de capacités martiales à la hauteur de leur situation. Lorsque les Maresharir partaient en guerre, ils étaient les généraux des légions de Gandhara. En temps de paix relative, ils assuraient la sécurité des habitants à l’extérieur comme à l’intérieur de la ville. Les Mareir étaient également réputées pour leur polyvalence. Ils possédaient des compétences dans tous les domaines possibles et imaginables : en médecine, en artisanat et toute sortes de choses utiles. Autrement dit, ils étaient, avec Kusanagi, parmi les êtres les plus respectés de la ville.

Valus était un Mareshaar de taille moyenne, solide, mais serein; un Mareshaar ordinaire en somme. Ses oreilles étaient dépourvues d’ornements, hormis un simple anneau d’argent à droite, habitude peu prisée à Gandhara. Trois cornes cerclant son crâne de chaque coté s’entremélaient avec ses cheveux châtains foncés. Le ton clair et vif de ses yeux bruns s’accordait parfaitement avec son teint sombre. Si il n’était pas le meilleur combattant des Mareir, c’était un tacticien de génie, décelant et exploitant chaque faille avec un style de combat plus subtil que ses homologues. Aux jeux de stratégies, personne à Gandhara n’avait encore réussi à le le défaire. Il avait pour habitude de combattre avec deux lames incurvées typique de Gandhara. Aussi longues que deux bras humains, elles devenaient de véritables machines à tuer dans ses mains.

-Cependant, je dois te féliciter de ton idée Valus. Coupler l’ordalie avec un catalyseur lui a apparemment conservé son corps. Les propriétés de ce catalyseur parviendront certainement à contrôler et filtrer le flux d’énergie dégagé par l’artefact.
-Ainsi, c’est comme cela que l’on nomme cette chose. Une ordalie ? Mais qu’est ce donc ?
Kusanagi respira profondément avant de répondre d’une voix lasse.
-Eh bien, tout ce que je sais c’est que cet objet a été crée des mains des hommes; des hommes qui encore en vie à l’heure actuelle et qui se considèrent comme égaux à des dieux. Il y en a six, autant que les vents aethyriques. Les hommes baptisèrent ces abomination en leur donnant le nom d’ordalies. Cela signifie “pouvoir” dans leur ancienne langue. Tout ce que je sais à ce sujet, c’est que ces artefacts peuvent changer continuellement d’apparence en fonction de leur nature élémentaire. Ils absorbent et concentrent les vents pour en devenir une source artificielle. Mais il ne faut pas oublier que ces objets ne sont que des concentrés de corruption qui empestent l’orgueil et la soif de pouvoir.
-Et quelle ordalie se trouve maintenant dans son cœur ?
-Je crois qu’il s’agit de celle de Chamon, le vent d’or.
Le Mares sentit un frisson lui parcourir l’échine. Le Maître de Gandhara s’arrêta un instant avant de poursuivre.
-Vois tu Valus. Je ne suis pas sûr de ce que j’avance, mais je pense que ces six ordalies ont un lien avec l’apparition du Fléau dans notre monde.
Le Mares ne répondit rien et se contenta de froncer les sourcils.
-Que comptez vous faire désormais ?
-Je vais consulter la Dame. Il faut que je lui impose des limites. Elle serait capable de me demander la même chose avec Tabris. Lui n’y survivrait pas, son corps est beaucoup moins solide que celui d’un Mareshaar.
-Très bien. Je m’en retourne donc aux murailles en attendant le retour de Basaran et Kuromori. Tachez de la convaincre.
Valus se pencha brièvement sûr le lit et posa délicatement sa main sur le front du Mareshaar endormi.
-Rassurez vous Seigneur, je suis sûr qu’il sera debout pour la cérémonie, tenta le Mares sur un ton faussement enjoué. Il a près d’un mois pour récupérer.
Conscient de son indélicatesse face à son maître, il s’agenouilla quelques seconde avant de s’éclipser. Kusanagi resta un moment seul avant de sortir de la pièce.


Le silence retomba. Tabris sortit de sa cachette. Masqué par la pénombre d’une des entrées, il avait assisté à une grande partie de la scène, sans pour autant en avoir saisi toutes les subtilités. Mais il s’en moquait, son attention était toute captivée par ce qu’il avait vu.
Lorsqu’il s’approcha davantage, il observa longuement la cicatrice dorée couvrant la partie gauche de la poitrine du Mareshaar, directement au dessus du cœur.
Il s’assit un moment en sa compagnie et approcha prudemment sa main. Au moment où il le toucha, il retira vivement sa main. Le corps du Mareshaar était brûlant. Lentement sa peau perdait le teint basanée propre à Gandhara pour laisser place à une couleur cendrée plus sombre.
Le jeune homme se laissa dériver dans ses pensées, surtout centrées sur ce qui l’attendait : l’Initiation. Un rite séculaire qui marquait un passage très important chez les Maresharir. Cette cérémonie était particulièrement importante car elle célébrait également la naissance des fils et filles d’Eva et de leur cité. C’est à l’issue de cette célébration que les jeunes Maresharir se faisait baptiser et recevaient la bénédiction du maître de la cité. C’était, en quelque sorte leur entrée dans la vie de Gandhara.
Tabris regarda à nouveau le jeune Mareshaar face à lui. Visiblement, ils affronteraient l’Initiation ensemble.
-Comme moi tu as souffert dans le passé. Mais ça ne veut pas dire que tu es condamné a rester dans une voie qui, au début, s’est construite par les blessures, la peur et la douleur...

Chapitre 2 - Le Sang d’un Martyr


Une nouvelle aube se levait sur Gandhara. La lumière s’envahissait rapidement les Désolations alors qu’elle perçait quelques nuages noirs vagabondant dans le ciel pourpre.
Deux jeunes êtres se dessinaient dans la pâle lumière du matin. Assis sur un toit, ils discutaient tranquillement tout en profitant d’une douce brise.
-Tu ne sais vraiment rien sur cette cérémonie ? demanda le jeune homme aux cheveux d’argent. Je suis sûr que tu me caches des choses.
-Je te l’ai déjà dit des centaines fois, soupira son interlocuteur. Tout ce que je sais c’est que cette cérémonie est plus une sorte de confirmation qu’un simple baptême. Autrefois, on plongeait les nouveaux nés dans un bassin à peine remplie d’eau extrêmement réceptive aux vents aethyriques. En fonction de la réaction des vents, on donnait un nom au nourrisson, son essence élémentaire puis il suivait la plupart du temps les pas de son père. Mais depuis le début de la guerre, l’Initiation a maintenant lieu à l’adolescence.
-Pour quelle raison ?
-Aucune idée, répondit le Mareshaar dans un haussement d’épaules. On passera une épreuve décidée par le Maître de la ville et les Mareir. Chacun a une épreuve différente. Le baptême aethyrique est la dernière formalité qui suit l’épreuve.
-Quel genre d’épreuve ?
-Arrête un peu avec tes questions ! ajouta finalement son compagnon, exaspéré. Le temps te répondra mieux que moi.
Tabris ne répondit pas. Visiblement, il n’en saurait guère plus avant l’événement. Il se contenta de cette maigre réponse et se résigna a patienter durant les deux jours qu’il restait. Son compagnon souriait sereinement, impassible tandis que ses jambes se balançaient à un rythme régulier.
Il était plus petit et son apparence générale était plus sombre. Néanmoins, c’était un Mareshaar séduisant avec un magnifique regard agrémenté d’une pointe d’espièglerie. Un léger sourire parachevait son visage remarquablement bien proportionné. Ses deux yeux jaunes orangées et sa peau sombre formait un ensemble peu commun mais néanmoins harmonieux. De ses cheveux noirs sortaient deux petites cornes noires également, quoique légèrement scintillante dans la lumière du matin.
Le ciel était dégagé ce qui était rare. Les plaines étaient écrasées par le calme et le silence. Tabris se laissa porté quelques minutes par ses pensées avant de se relever.
-En route Dormin. Nous avons été convoqués. Essayons de faire meilleur impression que les Mareir en arrivant un peu en avance. conclut Tabris avec un ton moqueur.
Dormin éclata de rire et emboîta le pas de son compagnon en direction de la place de la Croisée des Chemins.


Valus faisait les cent pas dans le hall ténébreux de la tour de Gandhara. Il semblait mal à l’aise dans sa tenue de cérémonie, une longue tunique légèrement mauve aux reflets verts cuivrés. Le Mareshaar grimaça en essayant vainement d’arranger son vêtement. Il leva la tête lorsqu’il perçut une autre présence arrivant dans la salle.
-Te voilà enfin ! J’ai presque failli attendre, ajouta Valus en souriant. Que tu sois en mission ou convoqué pour tout autre chose, tu n’es pas très à l’aise avec les horaires.
Il eu pour seule réponse un éclat de rire, net et sincère.
-Tu t’inquiétais pour moi ? répondit la voix encore riante. Ton déguisement te va à ravir.
-Tu peux me dire pourquoi je me trouve toujours ridicule quand je porte cette chose alors que toi il te va à ravir ?
-Simplement parce que l’assemblage du vert cuivre et du violet est vraiment immonde, acheva Kuromori sans cesser de sourire.
Valus ne put s’empêcher de rire à son tour devant la réponse.

Un enfant d’Eva un peu plus grand que la moyenne sortit de l’ombre. Kuromori, le Mares du Sud de la Cité Noire était un de ces êtres naturellement charismatique qui parvenaient à s’imposer par leur seule présence. De ses deux confrères, il était de loin le plus jeune mais faisait preuve d’une maturité exceptionnelle. Très séduisant, la partie gauche de son visage était ornée de magnifiques tatouages mêlant le bleu et l’or. Ses cornes, assez discrètes, lui permettaient de porté un couvre chef de cuir noir. Il était parmi les Maresharir les plus appréciés par son altruisme et sa générosité débordante. Au combat, couplé avec ses deux compagnons, il était réputé pour être un formidable combattant, maniant des lames que lui seule parvenait à utiliser.
Pour la cérémonie, il s’était vêtu d’une tunique bleu nuit aux lueurs oranges et dorées.
-Bien, dit il d’une voie claire et entraînante. C’est donc Basaran qui s’en est chargé on dirait.
-Oui. Et c’est bien ce qui m’inquiète, répondit Valus
- Ne t’en fais pas, ajouta la douce voix de Kuromori. Tout se passera bien, nous n’avons pas affaire à n’importe qui.
-Il doit en avoir terminé a présent non ? dit Valus pensif.
-Oui, voilà deux jours qu’il est parti. J’espère surtout qu’il s’est ménagé.
-Il nous rejoindra donc durant la cérémonie.
Valus arrangea une dernière fois sa tenue en maugréant. Il était plus à l’aise dans une simple tunique mais les modalités de la cérémonie et son statut ne l’exemptait pas de la tradition.
-Bon, plus vite ce sera fait, plus vite j’enlèverai ce déguisement. J’ai l’impression de fêter le Carnaval de la Lune Noire, dit il en soupirant.
-Les Soleils Jumeaux ne se lèvent que sept fois sur une année de deux cents soixante journées. continua Kuromori en imitant le Seigneur de Gandhara d’une voix grave et d’un air beaucoup trop sérieux. Chacun de ces jours est célébré. Je comprend qu’on puisse confondre. L’Initiation marque le dernier jour de la première des sept fêtes, la Première Aube des Soleils Jumeaux. C’est l’une des fêtes les plus importante de notre peuple.
-Heureusement que ça ne dure qu’une journée. répliqua Valus en riant.
Kuromori fit une grimace en acquiesçant.
-Sérieusement, rajouta le Mares de l’Ouest, tu reviens des serres non ?
-Exact et laisse moi te dire que la récolte à été excellente. Si on compte ce que nous avons acheté au dernier marché, nous aurons assez de provision pour tenir toute la saison des tempêtes. Seulement...
Le Mareshaar hésita quelque peu avant de continuer.
-Un problème ? demanda son compagnon d’arme.
-Je m’inquiète des raids des Auraquans. J’ai entendu quelques rumeurs selon laquelle des tribus nomades auraient été complètement décimées. Et j’ai aussi parfois l’impression que le bouclier s'affaiblit.
Valus me répondit pas. Les inquiétudes de Kuromori étaient justifiables. Le moral était loin d’être au beau fixe depuis quelques temps suite aux attaques qui devenaient de plus en plus fréquentes.
Tout à coup, toutes les cloches de la ville sonnèrent. Une symphonie de métal allant du cuivre à l’acier de Terre retentit dans toute la cité. L’Initiation venait de commencer.
-L’heure est venue, tonna la Sentinelle Sud. Et que la Déesse soit clémente.
Il franchirent alors le pas de la porte qui menait à la place.


La place de la Croisée des Chemins, encore plongée dans l’ombre, était bondée. Malgré le nombre, la foule restait anormalement silencieuse, l’air grave.
Sur le seuil de la tour Kusanagi, encadré de Valus et Kuromori se tenait face à la foule fier et serein. Ils semblaient tous attendre un moment particulier.
Discrètement, une troisième silhouette encapuchonnée, plus massive, s’avança dans le dos des Mareir.
-Tu as mis le temps, murmura Kuromori. Nous pouvons enfin commencer.
Le nouvel arrivant répondit par un grognement et tira la capuche de sa cape.
Il était grand et il portait une tunique de couleur brune oscillant vers un bleu très clair.
Ainsi était vêtu Basaran, le Mares de l’Est de Gandhara. Issu d’une des rares tribus nomades extérieures à la cité, il était le seul Mareshaar naturellement taillé pour le combat. De son passé, il n’avait conservé qu’une longue et épaisse crinière noire ainsi qu’un masque de cristal de terre. Son visage, couvert par le masque noir comme la nuit, était couvert de nombreuses cicatrices et entailles. Une unique corne et un bras gauche immobilisé dans une attelle témoignaient de son expérience sur le champ de bataille. Malgré tout, il était toujours en état de combattre et restait un des défenseurs de Gandhara les plus craints chez les Auraquans. Il était également connu pour son caractère bourru et son franc parlé quasi légendaire.

Soudain, le Soleil Aîné suivi prestement du Cadet, s’élevèrent au dessus des murailles de la ville et une gerbe de lumière pourpre orangé déchira le voile d’ombre pesant au pied de la tour. Presque éblouissant sans vraiment l’être, le spectacle semblait irréel. Kusanagi s’avança et sa voix claire et posée domina instantanément toute l’assemblée.

-Peuple de Gandhara ! Enfants d’Eva ! Mes fils, mes frères ! Nous voici à nouveau réuni pour la Première Aube des Soleils Jumeaux. Un jour marqué à jamais dans notre histoire car ce jour n’est autre que celui de la naissance de notre peuple et de notre cité. Aujourd’hui, d’autres initiés affronteront les épreuves qui ferons d’eux ce que nous sommes. Souhaitons que les choses se passent comme nous l’entendons.
Il marqua une pause et contempla un moment son auditoire. Chacun restait pendu à ses lèvres, chaque mot soulevant une curiosité pour celui qui allait être prononcé à la suite. L’art de la rhétorique n’avait plus aucun secret pour le Maître de Gandhara et seul Kuromori auvait les capacité pour tenter de l’égaler.

C’est alors que Kusanagi parla dans sa propre langue, l’Heldachar. Une langue ancienne et magnifique mais qui tendait de nos jours à se perdre après des siècles de conflit. Sa voix profonde rattachait à chaque mot un sens caché, un mystère indéfinissable. Elle est encore à ce jour la seule langue capable retranscrire toute la puissance et l’émotion d’un chant ayant traversé les âges.

Aryoch Tekar Ech Mherinet
El Balthamor Consikanaer
Basaltur Minat Eriodir
Basalt Cheleshaar

Caennais Charrois Genet
Caennais Karias Seket
Ester Ech Oriomarir
Ester Ech Bestiaires Oromeir

Jasperait Eriodir Ech Galanir
Jasperait Testais Ech Sinanir
Saelir Ech Auraquan Enoch
Saelir Ech Valesharet Enoch

Aryoch Tekar Ech Mherinet
El Balthamor Consikanaer
Basaltur Haltet Eriodir
Os Esindar Mareit Gandhaar


L’assemblée avait retenu son souffle. Les chants en Heldachar faisaient partis d’un patrimoine aussi vieux que l’Oromeïos et en écouter un de la part d’un maître en la matière était une expérience qui restait à jamais gravée dans l’âme de n’importe quel être conscient.
Les Mareir s’avancèrent à la hauteur de Kusanagi d’un pas assuré.
-Que les initiés s’avancent ! clama le Maître de Gandhara.
Aussitôt, une trentaine de jeunes Maresharir, chacun une torche à la main et encapuchonnés, s’avancèrent au devant de la foule. Ils avaient plus ou moins le même âge que Tabris et Dormin et chacun portait les couleurs de la Sentinelle à qui il était attitré. Certains était calmes, d’autre laissaient apparaître une certaine appréhension sur leurs visages.
Kusanagi les observa avec un sourire bienveillant. Son regard cherchait à dissiper les craintes de chacun.
-Il est temps, déclara t’il en frappant dans ses mains. Que l’Initiation commence et que la Déesse nous bénisse.


Il faisait sombre, l’air était lourd, seul les battements sourds d’un cœur rompaient le silence. Ses membres étaient paralysés, engourdis. Ses paupières étaient trop lourdes pour qu’il tente de les ouvrir. Il était seul à murmurer dans cette étendue de ténèbres. Pourtant il sentait que quelque chose l’appelait. Il tendit son bras, la main ouverte, prêt à être emporté...

Tabris ouvrit lentement les yeux. Il était en sueur et une saveur âcre emplissait sa bouche, le goût du sang. Son cœur battait à lui en rompre la poitrine. Il attendit de se remettre de son cauchemar avant de tenter de savoir où il se trouvait. C’était un endroit sombre et frais; cela ressemblait fortement à une grotte. Au loin, la plainte du vent emplissait la caverne d’une symphonie inquiétante.
-Tu es enfin réveillé ? surgit une voix de l’obscurité.
Tabris reconnu le ton enjoué de Dormin. Le Mareshaar portait de sombres vêtements de voyages agrémentés de guêtres et d’une pièce de tissu semblable à un cache nez ou une écharpe, mais bien plus longue et épaisse. Dormin l’avait simplement noué autour de son buste et de son cou. Correctement disposée, elle offrait une protection viable en couvrant la quasi totalité de la tête. Tabris fut à moitié surpris car ce type de vêtement ne se portait jamais dans l’enceinte de Gandhara, mais plutôt en extérieur pour se protéger du climat chaotique du Dhärkheneth.
-Ne bouge pas, ajouta Dormin en déposant un compresse humide sur la tête de son compagnon. Tu t’es ouvert le crâne pendant que tu étais inconscient. La blessure s’est infectée hier et ce n’est pas très beau à voir.
Effectivement, Tabris se sentait très faible. En se palpant le visage et les cheveux, il s’aperçut qu’ils étaient en majeur partie imbibés de sang séché.
-Où sommes nous Dormin ? dit il d’une voix assurée malgré son état.
Le Mareshaar releva la tête et le regarda un moment avant de répondre d’un air grave.
-Tu as certainement compris que nous ne sommes pas Gandhara. On dirait que nous sommes dehors, dans le Dhärkheneth mais à cause de la tempête, je n’arrive pas à me repérer.
Tabris plaça sa main sur la compresse et repoussa calmement le Mareshaar.
-Ça ira, murmura t’il. Je peux marcher.
Dormin s’écarta et l’observa un moment en restant à proximité. Puis il s’approcha et arrangea quelque peu l’équipement de Tabris. Il noua habilement son écharpe de telle sorte que la compresse soit maintenue sans pour autant handicaper le jeune homme. Puis, il l’accompagna à la sortie de la caverne.

Rien ne préparait les deux jeunes initiés à leur première incursion dans le Dhärkheneth. Hors de la grotte, la tempête faisait rage. D’immense gerbes de sable tournoyaient et frappaient les roches noires sculptées par les vents avec une violence terrifiante. Une chaleur étouffante les assaillit lorsqu’ils se arrivèrent sur le seuil de la caverne et le sable avait réduit la visibilité à quelques mètres seulement.
-On ne peut rien faire pour le moment ! cria Dormin pour couvrir le tumulte. Attendons que la tempête se calme !
Tabris ne répondit pas tout de suite. Il scruta un moment en direction des cieux puis ramassa une poignée de sable avant d’emboîter le pas à son compagnon.
Une fois à l’intérieur, il enleva ses protections et s’assit calmement dans un coin afin de faire le point sur la situation tandis que Dormin s’occupait du peu d’affaires qu’ils avaient à leur disposition, soit deux épaisses capes, deux couvertures, deux paires de verres de protection teintés, une gourde vide et un sabre. Après avoir rassemblé Maintenant qu’ils s’étaient habitués à l’obscurité, ils pouvaient parfaitement s’orienter car la caverne était relativement bien éclairée par de nombreux accès à l’extérieur. Tabris en profita pour remplir la gourde en utilisant les multiples flaques noires qui parsemaient la grotte. L’eau était froide et claire, et son contact avec sa blessure calme quelque peu la douleur. Peu à peu, sa vision se fit plus précise et son esprit plus vif.
-Dormin, dit finalement Tabris après de longues minutes de silence. Je crois que nous sommes plus loin qu’on ne le croit.
Le Mareshaar s’arrêta un moment, se retourna l’air inquiet.
-Qu’est ce que tu veux dire ?
-Eh bien, je pense que nous ne sommes plus dans le Puits des murmures
Dormin s’immobilisa brutalement, interdit. Il avait visiblement compris toute la dimension de cette dernière nouvelle.
-Explique toi. ajouta le Mareshaar, encore sous le choc. Qu’est ce que te permet de dire ça ?
-Eh bien regarde par toi même, répondit son compagnon en plongeant sa main dans une de ses poches.
Il en retira un sable brun cuivré. Dormin s’approcha pour mieux l’examiner et acquiesça d’un air grave.
-Gandhara se situe au milieu des Désolations des Âmes Perdues, expliqua Tabris Ces grandes plaines sont cernées par une chaîne de montagne abrupte pratiquement infranchissable. C’est ce qu’on appelle le Puits des Murmures. Pour y accéder, il n’existe qu’un passage, des gorges de quelques dizaines de mètres de large, le Gouffre des Limbes. Or, tu as certainement remarqué la couleur du sable aux alentours de Gandhara.
-Je commence à comprendre, murmura le Mareshaar. Dans les Désolations, le sable est rouge sang alors qu’ici...
-Il est cuivré. Vois tu, les Désolations sont un plateau fait de carmélite, une roche pourpre. C’est de là que vient la couleur si particulière du sable. Les montagnes empêche le sable rouge de sortir du Puits. Donc si le sable n’est pas rouge, c’est que nous sommes en dehors de cette enceinte.
Tabris marqua une pause avant de continuer.
-De plus, j’ai discerné les Soleils Jumeaux dans le ciel. Je pense que l’Initiation vient de débuter.
-Ce serait donc ça l’épreuve ?
-Notre épreuve. Je ne pense pas qu’ils aient dispersé tous les initiés dans le Dhärkheneth.
Dormin hocha profondément la tête. La situation s’aggravait de seconde en seconde.
-Quelle serait la meilleure chose à faire selon toi ? demanda t’il.
Tabris laissa lentement couler le sable entre ses doigts, pensif. Il ne restait qu’une possibilité.
-On ne sait pas quand la tempête s’arrêtera. De plus, on a très peu d’eau, pas de nourriture et pour combler le tout, je suis blessé, récapitula t’il en palpant sa compresse. Je pense qu’on devrait tenter notre chance et essayer de rejoindre l’entrée du Puits le plus vite possible. On devrait pouvoir s’orienter en hauteur.
Dormin ne répondit pas et se hâta de charger leurs affaires sur son dos. Il tendit un solide bâton à son ami pour lui servir d’appui. Les initiés relevèrent leurs cache nez, abaissèrent leurs capuches et s’équipèrent de leurs lunettes de protection. Après quelques minutes, ils s’engouffrèrent dans la tempête.

Luttant contre le vent, les deux compagnons avançaient péniblement. Complètement équipés, il n’avaient pas l’air de voyageurs, mais de deux êtres luttants pour leur survie dans le domaine d’Enoch, l’esprit des morts. Il se dirigeaient vers une corniche qu’ils avaient repéré lors d’une brève éclaircie. Tabris marchait en tête, faisant tout son possible pour garder son équilibre face aux rafales toutes plus violentes les unes que les autres. La douleur revint rapidement le tourmenter et la chaleur ambiante ne faisait qu’empirer le calvaire. Dormin, quant à lui, avançait avec moins de difficultés malgré son chargement.
Au bout d’une nouvelle heure de marche, ils parvinrent finalement à gravir la corniche, épuisés. Mais là encore, impossible de se repérer convenablement.
-On ferait mieux de trouver un abri, conseilla Dormin en essayent de couvrir la symphonie chaotique du vent. Si on continue, on ne rentrera pas vivant à Gandhara.
Tabris voulut répondre mais une énorme vague de sable le frappa de plein fouet. Il dévala la dune et heurta une saillie rocheuse de plein fouet en contrebas. Sonné par le choc, il s’écrasa au sol avec violence. Impossible de bouger, tout son corps hurlait de douleur. Mais il ne parvint pas à crier, étouffé par le sable, et la souffrance lui fit perdre connaissance.


Kuromori observait les landes inertes qui s’étendaient au pied des murailles. Pensif, il tirait de longues bouffées de sa pipe et profitait d’une brise paisible. Il avait enfin droit au repos suite à l’Initiation qui s’était terminée la veille.
-Toi, tu as la tête de quelqu’un qui se fait du souci. dit une voix familière.
Kuromori inspira une autre bouffée puis expira de manière à former un nuage uniforme. Puis il leva son bras et ondula sa main dans la fumée comme il l’avait toujours fait. Lentement, le visage d’une jeune Mareshaar se dessina. Elle fit un léger clin d’oeil avant de s’évanouir.
-Je ne vois pas de quoi tu parles Valus, répondit-il avec son habituel sourire moqueur. Je surveille. C’est bien la mission des Mareir non ?
Valus lui sourit en retour et s’installa à ses cotés.
-Voilà trois jours qu’ils sont hors de ces murs. Dans cet enfer... murmura t’il.
Kuromori ne répondit pas. Visiblement, il ne voulait pas trop s’étendre sur le sujet.
-De toute façon, on a pas eu le choix, répondit-il. Toi, Basaran et moi sommes aussi passés par là, même si nous étions plus vieux. Je m’inquiète surtout pour Dormin. Je pense que Tabris saura rester vivant.
-Ne t’en fais pas pour Dormin, dit Valus d’une voix grave. Il dispose d’un immense pouvoir désormais.
Kuromori cessa de fumer et se tourna vers Valus. Il ne dit rien mais son regard suffisait à retranscrire la surprise, puis l’horreur... Il réussit finalement à parler. Sa voix tremblait légèrement.
-Seigneur ! Un nouveau martyr ?



Lorsque Tabris se réveilla, il fut tout d’abord ébloui par la lumière de l’astre du jour. Le ciel était couvert, mais le vent soufflait paisiblement. La tempête, si destructrice, semblait désormais loin, comme les bribes d’un cauchemar. Le jeune homme cligna des yeux et s’assit tranquillement. Son dos était encore courbaturé à cause du choc et pourtant, il était surpris d’avoir survécu. Autour de lui, une forêt de centaines d’arbres peuplaient une combe morne et froide. À quelques mètres devant lui, un étang s’étendait sur une grande partie du vallon désert. L’eau noire reflétait le ciel rouge sombre ainsi que ses nuages noirs aux reflets dorés.
Mais ce qui intriguait le plus le jeune homme, c’était les arbres. Ils étaient mutilés et décharnés. Il lui semblait sentiment de colère pulsait de ses arbres. Comme eux, Tabris se battait pour survivre dans cet enfer.
-Visiblement, Enoch n’a pas l’air de te trouver à son goût, retentit une voix.
Le jeune initié tourna la tête et sourit à la vue de Dormin. Son compagnon, assit sur une branche, les lunettes sur le front, le toisait d’un air bienveillant. Il ne savait pas quoi répondre tant la situation lui échappait.
-Ou alors tu l’as peut être acheté qui sait.
-Que s’est-il passé ? questionna Tabris.
Dormin rit un instant avant de commencer son récit.
-Eh bien, j’ai réussi à te trouver assez vite après ta chute. J’ai eu une sacrée peur quand le vent t’a projeté en bas de la dune. Une fois que j’ai compris que tu avais percuté cette saillie, j’ai bien cru que je rentrerai seul. Mais la tempête s’est calmée à une vitesse étonnante et j’ai repéré le lac depuis la corniche. Je t’ai donc amené ici et je t’ai soigné du mieux que j’ai pu. Cet endroit regorge d’eldeshaar alors ça n’a pas été difficile. Mais tout de même, tu as récupéré drôlement vite. Même ta blessure à la tête s’est résorbée.
Effectivement, Tabris ne ressentait plus aucune douleur au niveau de sa tête, il ne trouva pas même un seule cicatrice lorsqu’il palpa l’ancienne blessure. Les propriété curatives de l’eldeshaar n’étaient pas usurpées. Mais même sans herbes médicinales, il avait toujours récupéré de ses blessures très rapidement et il était incapable d’expliquer l’origine de cette étrange capacité.
-Et depuis combien de temps sommes nous ici ? demanda t’il.
-Je dirais cinq heures environ. Mais la bonne nouvelle, c’est je crois savoir où nous nous trouvons.
Le Mareshaar pointa du doigt un étrange phénomène. De l’autre coté du lac, un immense océan se profilait au loin. On pouvait entendre le bruissement de l’écume de l’eau qui arborait une teinte plus rouge que le sang. Tabris scruta l’horizon et un sourire se dessina lorsqu’il reconnut, au bord de l’eau, quelque chose qu’il n’avait pas vu depuis bien longtemps.
-La porte de l’Enfer ! jubila t’il. Je crois bien que la fortune nous sourit !
Immédiatement, il se releva et tourna le dos à l’océan écarlate. En face de lui, au loin, une longue chaîne montagneuse se hérissait dans l’horizon. Alors il se souvint. Il était déjà venu ici en compagnie de Kusanagi lorsque celui ci l’avait conduit à Gandhara.
Dormin sauta de sa branche pour rejoindre son compagnon. Mais lorsqu’il atterrit, le sol rocheux se fissura à l’impact. Tabris se retourna, incrédule. Il s’approcha du Mareshaar en observant les fissures.
-Comment tu as fais ça ? dit il d’une voix hésitante.
-J’aimerais le savoir, répondit Dormin, aussi surpris que lui.
Tabris resta interdit. Mais sa curiosité fut vite effacée pour l’envie de retrouver les murs de la Cité Noire.
-Peu importe, ne perdons pas de temps. Nous devrions y être dans deux jours si tout se passe bien. dit-il à son compagnon d’un ton enthousiaste.
Malgré son allégresse, il jeta un dernier coup d’oeil au sol fissuré, intrigué. Pour éprouver une roche si peu friable jusqu’à la briser, il aurait fallu que Dormin pèse plus d’une tonne, ce qui était impossible. Visiblement, beaucoup de choses lui échappaient encore...


Excédé, Kusanagi fulminait en faisant les cent pas. Il jetait quelques coups d’oeil vers l’extérieur au travers de l’immense dôme de verre. Situé au sommet de la tour de Gandhara, l’Observatoire était un point de vue privilégié sur l’ensemble du Puits des Murmures. Kusanagi y avait établi son cabinet de travail et il servait fréquemment de quartier général aux Mareir.
-J’espère que vous êtes satisfaite, maugréa t’il. Je me demande parfois si vous êtes comme nous fait de chair et de sang.
Son interlocuteur ne répondit pas et restait dans l’ombre, une silhouette grande et mince vêtue d’un linceul sombre. Dans la pénombre, on ne pouvait deviner qu’une abondante chevelure.
-Soit indulgent mon fils ! rétorqua la voix claire et autoritaire d’une femme. Comment oses tu me sermonner ! Tous mes actes n’ont qu’un but : sauvegarder la Cité Noire.
-Si j’avais appliqué tous vos désirs, nous ne protégerions plus qu’une cité vide de ses habitants ! répliqua le Maître de Gandhara.
Sa colère grandissait à chaque instant et il faisait de son mieux pour se contenir.
-Vous les dieux, vous ne voyez pas le monde comme nous, cracha le vieux Mareshaar. Enoch ne signifie rien pour vous. Vous pouvez créer la vie à loisir et ses longs bras froids et sanglants ne vous atteindront pas malgré le temps. Un jour peut être comprendrez vous lorsqu’il parviendra à ses prendre à vous.
La femme ne répondit pas et après un bref soupir, elle disparue subitement. Kusanagi soupira et s’approcha des vitres. Le soleil ne tarderait pas à se coucher.
-Dormin, murmura t’il. Puisses tu me pardonner.


Lorsque l’aube perça les premier nuages noires du ciel matinal, Tabris et Dormin marchaient déjà depuis une heure. Si les journées étaient étouffantes dans le Dhärkheneth, les nuits étaient glaciales. Les deux initiés avaient très peu dormis, tenaillés par le froid, la faim et la fatigue. Mais ils avançaient à bon rythme et Tabris poussa un petit cri de victoire lorsqu’ils vainquirent une nouvelle dune.
-Enfin, dit-il soulagé. Nous y voilà !
Face à eux, un étroit défilé ouvrait sa gueule infernale. Il était assez large pour que six personnes puissent marcher côte à côte. On aurait dit qu’une gigantesque épée avait frappée la montagnes, laissant une plaie béante à découvert, d’autant plus que les parois de carmélite arboraient la teinte rouge si caractéristique du Puits des Murmures.
-Alors c’est ça l’entrée des terres de Gandhara ? ajouta Dormin en levant le regard. Je n’aperçois même pas les cimes du ravin.
-Arrêtons nous là. On sera à Gandhara dans moins de dix heures alors mieux vaux se ménager. Je n’ai pas envie de mourir épuisé aux pieds des murailles.
Dormin acquiesça, déposa son chargement et observa un moment son compagnon.
Avant leur excursion, il ne sortait presque jamais de la tour. Tabris était le premier être qu’il avait rencontré et qui l’avait accepté. Pourtant, jamais il ne se considérèrent comme de véritables amis, jusqu’à aujourd’hui. Leur aventure avaient considérablement resserré leur liens, ils avaient appris à se connaître, à se faire confiance.
-Dis moi Tabris, dit il en lui tendant la gourde, presque vide. Avais tu des amis avant de me rencontrer ?
Tabris le regarda avec surprise avant d’éclater de rire.
-Pourquoi tu me poses cette question ?
-Je n’en sais trop rien, répondit le Mareshaar gêné.
Tabris but ce qu’il restait d’eau avant de répondre.
-Honnêtement, aucun enfant de Gandhara ne m’intéressait vraiment ? J’étais toujours tout seul à traîner derrière Maître Kusanagi et les Mareir. Je n’avais pas d’amis.
Il lança la gourde à Dormin qui l’attrapa habilement en vol. Celui-ci vérifia rapidement si il restait quelques gouttes et la rangea dans son sac.
-Enfin, je ne sais pas si je peux dire ça, renchérit Tabris. J’ai toujours aimé être seul et pourtant, je suis heureux d’être ici avec quelqu’un en qui j’ai une totale confiance.
Dormin rougit quelque peu suite à ces derniers mots. Il ne répondit pas de peur de se rendre ridicule.
Sachant qu’il avait fait mouche, Tabris se releva et lui tendit sa main.
-Allez. On a encore de la route et je ne veux pas rentrer tout seul.
Soudain, l’air changea. Il devint plus lourd. Tabris ne le remarqua pas immédiatement mais l’instinct de Dormin lui indiqua un danger proche. Le Mareshaar releva la tête, empli d’un mauvais pressentiment.. Derrière eux, un cri aiguë retentit. Le sang des deux initiés se glaça.
-Qu’est ce que c’était ? demanda Tabris d’une voix tremblante en serrant son bâton.
-Je ne sais pas mais ça vient vers nous, répondit aussitôt Dormin. Et je n’ai pas vraiment envie que ça nous tombe dessus.
Son compagnon hocha la tête et l’aida à ranger leurs affaires. Si leurs cœurs battaient à tout rompre, ils restaient parfaitement lucides. Une fois prêts, il se dirigèrent vers l’entrée du défilé en jetant fréquemment quelques regards en arrière.

C’est alors que le vent cessa de souffler. Une odeur âcre emplit peu à peu l’atmosphère, l’odeur de la mort. Tabris s’arrêta. Il avait l’impression de ressentir une respiration fébrile derrière lui. Malgré la peur, il se retourna.
Derrière eux, une haute silhouette se dressait, menaçante. Elle était aussi grande qu’eux, peut être même un peu plus. Sa peau pourpre était envahit de cloques jaunes orangées. Un visage déformé par la rage et couplé à une double gueule garnies de dents acérées encadraient ses yeux jaunes scintillants, empreints de folie. De son crâne allongé jaillissaient quatre cornes noires aussi longues que deux bras humains et ses douze doigts se terminaient par des griffes aussi usées que tranchantes. Ses deux pieds, quant à eux s’apparentaient plus à des sabots toutefois hérissés de trois pointes osseuses de chaque côté. Une mince langue mauve jaillit d’une des gueules et se mit à lécher la lame de l’énorme épée barbelée qu’il tenait fermement dans sa main gauche.
Tabris reprit peu à peu contrôle de lui même et se mit à reculer sans perdre le monstre de vue. Son compagnon s’empressa de le rejoindre tout en restant sur ses gardes.
-Ne me dit pas que... commença Dormin.
-Je crois que si, coupa Tabris d’une voix tremblante. C’est certainement un dépeceur pourpre.
-Soit un Auraquan, conclut le Mareshaar en serrant les dents.
Leur adversaire n’attendit pas plus longtemps et, après avoir poussé un jappement, il se précipita sur les deux jeunes initiés en agitant sa lame, noire comme la suie. Tabris et Dormin réagirent au quart de tour et coururent aussi vite qu’ils le purent vers les gorges du Puits, mais l’Auraquan gagnait progressivement du terrain. Peu à peu, ils comprirent que l’affrontement était inévitable.

Dormin fut le premier à réagir. Il se débarrassa de son chargement, ramassa un fragment de carmélite de la taille d’un poing et le lança de toutes ses forces en direction du dépeceur. Si le projectile éclata avec violence sur son front, l’Auraquan ne s’arrêta pas pour autant et continua sa course effrénée comme si rien ne s’était passé. Rapide comme l’éclair, Tabris dégaina l’épée accrochée au sac de Dormin et se rua à l’attaque pour défendre son ami. Mais leur adversaire profita de l’ouverture et frappa en direction du Mareshaar. Se préparant au choc, Dormin ferma les yeux en brandissant son bras droit afin de se protéger du mieux qu’il le pouvait. Tabris n’était qu’à quelques mètres lorsque la lame s’abattit sur le bras de son compagnon. Il voulut crier mais aucun son ne sortit de sa bouche.

Mais brusquement, il ralentit sa course avant de s’arrêter, consterné par ce qu’il voyait. Un bruit métallique avait retentit. Face à lui, Dormin, toujours en vie, luttait avec l’Auraquan. Si la lame sombre l’avait bien touchée, elle avait brusquement stoppé sa course refusant de trancher son bras. Tout aussi surpris que son agresseur, Dormin se dégagea et repoussa son adversaire, décontenancé. Un liquide gris argentée coulait de la plaie. Mais le Mareshaar ne semblait pas s’en inquiéter. Ragaillardi par ce phénomène aussi inattendu qu’inespéré, il contre-attaqua avec toute sa rage. Formidable combattant au corps à corps et très doué pour le Karferes, l’art martial de Gandhara, Dormin n’eut aucun mal à trouver où frapper. La lame du dépeceur s’éleva à nouveau mais cette fois, la fortune joua en faveur du Mareshaar qui décocha un formidable coup de poing dans le sternum de son adversaire. Un craquement sonore indiqua que l’os avait cédé sous l’impact, coupant net la respiration du monstre qui recula de quelques pas en arrière, gémissant de douleur. Au moment où il s’apprêta à pousser un autre hurlement, la tête sauta et atterrit quelques mètres plus loin. Tabris attendait un occasion depuis le début mais le renversement de situation l’avait pris au dépourvu. Le corps décapité de l’Auraquan tressaillit quelques secondes avant de s’écrouler, inerte. Près de lui, la lame barbelé s’évanouit comme un tas de cendre fumante.

Tabris haleta quelques instants en essuyant sa lame sur sa cape. Puis il se dirigea vers Dormin qui se remettait du combat.
-Qu’est ce qui s’est passé ? lui demanda Tabris. Son attaque aurait dut te tuer. Et comment as tu pu le blesser à ça point d’un seul coup ?
Dormin ne répondit pas, paniqué. Il observa la plaie de son bras sans comprendre ce qui lui arrivait.
-Donne moi ton bras, dit Tabris d’une voix douce, conscient du trouble que ressentait son ami.
Le Mareshaar obtempéra et Tabris lui saisit le poignet. Il resta incrédule en observant l’épais liquide argenté couler hors de la plaie comme du sang ordinaire. Au moment où celui-ci toucha sa main, Tabris la retira vivement dans un gémissement de douleur. Le liquide était brûlant et pourtant, Dormin ne semblait pas y être sensible.
-Ça ressemble à...du métal, murmura le Mareshaar.
Tabris refroidissait sa brûlure à l’aide de la lame de son arme, encore fraîche. Qu’est ce que tout cela voulait dire ?
Brusquement le souvenir de Kusanagi et Valus dans la chapelle resurgit. Était-ce du à cette “ordalie” ? Non, c’était impossible. Comment Dormin pourrait-il survivre si son sang n’était que du métal en fusion ?
Le voix de son compagnon le ramena à la réalité.
-Tabris viens voir !
Le jeune homme accourut vers le Mareshaar. Dormin avait légèrement nettoyé la plaie et toute l’horreur du mystère éclata au grand jour.

Le corps du Mareshaar n’avait plus rien à voir avec ce que Tabris avait observé durant ses cours de médecine et d’anatomie avec son maître. Ses os étaient entièrement faits d’un métal argenté inconnu, mais vraisemblablement extrêmement solide. Malgré la puissance de l’attaque portée par l’Auraquan, l’épée n’avait pas même réussi à laisser la moindre trace. Ses artères elles aussi semblaient avoir été métallisées pour contenir le nouveau liquide qui y coulait. Quant aux muscles, ils arboraient une teinte plus terne et paraissaient beaucoup plus dense que tous ceux qu’il avait déjà vu dans les ouvrages traitants de l’anatomie.
Dormin pâlit subitement. Il lâcha les bords de la plaie qui commençait déjà à cicatriser. Tabris, complètement dépassé, ne savait que répondre. Il arracha un morceau de sa cape pour confectionner un bandage de fortune Son compagnon scrutait désespérément ses mains, comme si elles ne lui appartenaient plus.
Le jeune homme aux cheveux argents les pris dans les siennes.
-Rentrons à Gandhara ensemble. Je crois que l’on mérite quelques éclaircissements.
Dans sa voix, Tabris ne pouvait contenir toute la rage qui l’habitait. Personne n’avait le droit de disposer des êtres pour faire de telles expériences. Il ne savait pas ce qu’il s’était passé lors de cette mystérieuse opération mais il était déterminé à en découvrir tous les secrets, aussi sombres qu’ils soient.


-Père ! Demanda Dormin avec curiosité. Qu’est ce qu’un martyr ?
Kusanagi le regarda intensément d’un air grave. Puis il sourit et s’assit face à son jeune fils.
-Eh bien, répondit-il, c’étaient de grands héros qui ont donné leurs vies pour nous protéger. D’ailleurs, ce sont eux que nous honoreront demain lors de la Seconde Aube des Soleils Jumeaux.
Il se leva et se dirigea, l’air sombre, vers la baie vitrée.
-Du moins, c’est la version officielle.
Dormin, curieux se leva à son tour pour rejoindre son père.
-En réalité, ils étaient des êtres uniquement tournés vers la guerre contre les Auraquans, sujets à des expériences traumatisantes dès leur plus jeune âge pour devenir de véritables armes vivantes. Ils massacrèrent nos ennemis avec une violence que je n’aurai jamais cru voir chez les enfants d’Eva. Mais une existence aussi indigne devient vite vide de sens. Ils m’ont alors supplié de les libérer. C’est ce que j’ai fait et je ne le regrette pas. Que leurs âmes trouvent la paix.
Il inspira profondément et regarda son fils avec bienveillance.
-Ce fut un épisode tragique de notre histoire que je tiens à commémorer, murmura t’il. Aujourd’hui, il n’y a plus que le lieu de leur sacrifice qui se souvienne de leur nom.
Dormin, perplexe, dirigea son regard vers une gigantesque carte murale du Dhärkheneth. Ses yeux s’arrêtèrent sur l’immense étendue grisâtre qui se trouvait au dos de la Porte de l’Enfer : “Mer des Martyrs...”

Chapitre 3 - L’héritage des Rois



Tabris et Dormin patientaient tous deux dans une salle sombre qui leur étaient inconnue. Les Mareir les avaient attendus aux pieds des sombres battants de la porte Nord et, sans dire mot, ils les avaient emmenés après les avoir soigneusement aveuglés. On les avait vêtis ensuite de longues toges noires avant de les laisser seuls. Les deux compagnons avaient enfin l’occasion de se remettre de leur éprouvant périple. Or, il semblait que l’Initiation était loin d’être terminée pour eux.
Mais ils s’en moquaient éperdument. Depuis leur combat contre l’Auraquan, Dormin était resté complètement silencieux. Assis, les mains jointes, appuyé sur ses genoux, il respirait calmement, immobile, pensif. Si Tabris comprenait les raisons de son mutisme, il pressentait que quelque chose lui échappait. Tout comme son compagnon, il avait besoin de réponses pour calmer sa colère.
Le Mareshaar releva soudain la tête.
-Toi, tu sais quelque chose et tu ne veux pas me le dire ! Alors je t’en prie, dit-il d’une voix fébrile, quoique ce soit, dis moi ce que tu sais !
Tabris tressaillit face à la demande. Il craignait d’avoir affaire à cette situation, mais il ne pouvait se résoudre à lui mentir. Il détourna le regard et répondit d’une voix machinale, emplie de dégoût.
Si se remémorer ce qu’il avait vu dans la chapelle était déjà difficile, partager son souvenir avec le Mareshaar était presque insoutenable. Il ne lui épargna aucun détails. Ceux qui l’avaient opéré, les bribes de conversations qu’il avait entendu, l’étrange artefact qu’on avait fusionné à son cœur, Tabris n’oublia rien. Il regretta soudainement son silence. Un silence qui n’aurait jamais du être entre lui et son compagnon.
Dormin écouta son récit attentivement, sans l’interrompre. Une fois terminé, il abaissa le regard, abattu.
-Et c’est Maître Kusanagi qui est à l’origine de tout cela ? ajouta t’il après un long silence. C’est lui qui m’a “opéré” ?
Tabris acquiesça difficilement. Il craignait que le Mareshaar ne se laisse emporter par la colère mais celui-ci restait calmement assis. Les réponses ne tarderaient plus.

Tout à coup, une porte s’ouvrit dans l’ombre au fond de la pièce. Une grande silhouette noire jaillit des ténèbres.
-Suivez moi, articula une voix caverneuse, la cérémonie va commencer.
Les deux initiés se regardèrent un moment, puis finirent par se lever. Ils rabaissèrent leurs capuchons et empoignèrent chacun une torche avant d'emboîter la pas à leur mystérieux guide.
Tabris s’engagea à la suite de la silhouette. Son appréhension grandit à mesure qu’ils s’enfonçaient dans le sombre dédale. L’air devenait lourd et les longues capes devinrent rapidement étouffante à mesure que la chaleur se faisait plus intense. Son maître lui avait parlé des souterrains de la cité, mais jamais ils ne s’était attendu à ce qu’ils ce soient aussi vastes et tortueux. Savant parfaitement où aller, leur guide empruntait les différents couloirs sans aucune hésitation.
Au bout d’une longue demi heure de marche, la température se fit soudainement plus fraîche. Ils débouchèrent alors au cœur des Catacombes de Gandhara, le Sactareth. À l’origine, c’était une immense grotte naturelle qui avait été transformée pour abriter un baptistère. Aujourd’hui, il n’était fréquenté que par les Mareir et le Maître de la Cité. La salle étaient circulaire et extrêmement vaste. Un nombre incroyable de torches et de pierres luminescentes, des Mherinarethir, éclairaient la grotte d’une lumière rougeoyante mais beaucoup de ses recoins se perdaient dans les ténèbres. Des dizaines de colonnes sombres et froides soutenaient une coupole titanesque. Nombreuses étaient les mosaïques et les fresques qui ornaient les murs et le plafond. La plupart des scènes représentées défiaient toute raison tant leur organisation était étrange et inhabituelle.
Décontenancé par la splendeur de l’architecture naturelle de la grotte, Tabris ne remarqua pas immédiatement les trois autre silhouettes au centre du sanctuaire. Toutes trois debout sur une gigantesque plaque de marbre noire gravée du symbole de Gandhara, elles conversaient en silence tout en jetant quelques regard en direction des nouveaux venus. Notre guide leur fit signe de s’arrêter. Il continua pour rejoindre ses pairs et un long silence s’installa dans le Sactareth. De son côté, Tabris sentait la colère de Dormin gronder comme le tonnerre.
Après plusieurs minutes, une des silhouettes s’avança et lança d’une voix claire et sonore. Au lieu de gêner, l’écho provoqué par l’immensité du sanctuaire créa immédiatement une symphonie sonore envoûtante.
-Initiés ! Vainqueur des Sombres Terres ! Vous voilà parvenu à la fin de votre apprentissage. Comme vous vous en doutez, vous êtes les seuls à avoir été testé de la sorte.
Il marqua une pause avant de continuer.
-Vous deux avez été choisi pour vos capacités. Vous avez été choisi par rapport à votre potentiel. Vous avez été choisi pour défendre notre chère Cité.
N’écoutant qu’à moitié, Tabris entendit le léger rictus sarcastique de son compagnon.
Soudain, leur interlocuteur se découvrit. Kusanagi observait ses deux disciples, plein de fierté et de tendresse. Tabris tressaillit légèrement et regretta soudainement de s’être confié à Dormin.
-Tabris, ajouta le Maître de Gandhara. Approche mon enfant.
Le jeune homme obtempéra. Il déposa sa torche et s’avança sur la plaque de marbre et, face à son maître, il posa un genou à terre. Celui-ci lui fit signe à l’un de ses pairs et l’une des silhouettes s’approcha. Une flasque d’un métal cuivré emplie d’un liquide transparent luisait dans ses mains. Kusanagi y trempa sa main droite et, les yeux clos, toucha le front de l’initié. Il ondula ses doigts de manière à former un signe complexe tout en répétant une ancienne prière à voix basse : “Mesh te Kaeles Mherinor Ceresh Valeshar Esties”
Une fois l’onction terminé, il recula de trois pas. Une marque noire se dessina lentement entre les mèches argentées du jeune homme. Les stries sombres ondulaient tout en formant à chaque arrêt un symbole précis. Soudain, elles s’embrasèrent d’une lueur dorée avant de virer soudainement au gris, puis au rouge en passant par le bleu et le mauve. Kusanagi observa le phénomène, dubitatif. Jamais il n’avait vu de Ceraes réagir de la sorte. Mais l’apparence de la marque se stabilisa rapidement en formant une glyphe que le maître de la cité n’avait jamais vu. Le symbole se mit à luire d’un noir pourpré. Il semblait que Tabris ne s’en était pas rendu compte car il était resté sans bouger à sa place. Cependant, il cherchait à comprendre le masque de doute et de curiosité qu’il avait face à lui.
Lorsque la marque disparut, le Maître de la Cité laissa échapper un profond soupir. De soulagement. Lui même n’en était pas certain. Il fit signe à Tabris de rejoindre sa place.
-Dormin ! tonna t’il d’une voix claire. Approche mon fils.
Mais l’initié ne bougea pas d’un pouce. Tabris tenta de croiser son regard. Son appréhension grandit lorsqu’il vit les mains de son compagnon broyer le bois de la torche.
Presque imperceptiblement, les Mareir se rapprochèrent de leur maître.
-Dormin, ajouta Kusanagi d’une voix plus autoritaire. Je t’ai demandé de venir.
Refusant d’obéir, le Mareshaar jeta négligemment sa torche sur la plate forme et releva sa capuche. Tabris savait que quiconque étant tête découverte en ce lieu était un blasphème, mis à part le maître de Gandhara. Mais personne ne le lui fit remarquer à haute de voix. Seul quelques regards sévères tentèrent de le raisonner. Dormin avança paisiblement sans quitter le maître de la cité des yeux. Son poing se serrait et sa colère grandissait de seconde en seconde.
Lorsqu’il fut face à son père, il resta debout et sans un mot, sans détacher son regard du sien.
-Recouvre toi jeune effronté ! gronda Kusanagi. Tu ne...
Il ne termina pas sa phrase. Sur le visage de Dormin, deux larmes argentées coulaient le long de ses joues. Le Mareshaar peinait à contrôler son désespoir, son incompréhension. Seul les larmes suffisait, des larmes de métal. Les Mareir eurent brusquement un mouvement de recul.
-Cette cérémonie ne rime à rien ! Ces vieilles traditions ne valent rien ! cracha le Mareshaar avec sarcasme. Mon affinité aethyrique, vous la connaissez tous.
Alors il se pencha vers la flasque à ses pieds et trempa le doigts dans le liquide transparent. Celui-ci se voilà aussitôt pour prendre une teinte métallique. Rapidement, une volute de vapeur s’éleva de la surface qui se mit à bouillir. Une telle réaction ne s’apparentait qu’à un seul vent, Chamon, le vent d’Or régnant sur les métaux. Mais vue la réaction du liquide, sa concentration à l’intérieur de Dormin devait être phénoménale.
L’initié appliqua lui même l’onction avant de se relever.
-Père ! Mille raisons ont pu guider vos actes, mais aucune ne calmera ma colère et mon incompréhension, ajouta le Mareshaar d’une voix tremblante de haine. Vous avez voulu me transformer en arme. Je ferais en sorte que cette arme n’appartienne à personne d’autre qu’à moi même.
Aussitôt, il fit volte face et se dirigea vers la sortie du sanctuaire. Personne ne fit rien pour le retenir.

Le sang de Tabris n’avait fait qu’un tour. Dormin était le fils de Kusanagi ? Cette révélation tomba comme un coup de gong pour lui. Son compagnon avait été trahi par un membre de sa propre famille ! Il regarda un moment son maître puis se découvrit à son tour. Cette fois-ci, tous furent surpris par sa réaction, mais personne n’éleva la voix.
-Toi aussi tu oses bafouer notre tradition ? demanda le Maître de Gandhara.
-Pouvez vous défendre vos mœurs après avoir détruit la vie d’un de vos frères ? répondit Tabris. Plus qu’une arme, vous avez perdu votre fils.
Ce furent les dernières paroles que prononça le jeune homme avant de quitter la pièce. Le Sactareth resta un moment silencieux avant que Kusanagi fit signe aux Mareir de quitter la salle. Ils obéirent sans dire un mot et quittèrent la grotte. Le Maître de Gandhara resta seul un moment tout en contemplant les fresques du Sanctuaire. Il s’arrêta face à l’une d’elle qui représentait une bataille confuse. Mais parmi le tumulte, un guerrier ailé vêtue d’une superbe armure étincelante brandissait une lance aussi blanche que le nacre.
-Il nous fallait conserver l’équilibre, je n’ai pas eu le choix, chuchota Kusanagi. Mais il semble que tu avais raison mon ami. Nos dieux n’ont plus leur place dans ce monde...


Loin de tout cela, trois voix conversaient dans les ténèbres.
-Un coup de chance chère sœur, voilà ce que c’était, cracha une voix sifflante et hautaine. Je serais surpris que ce fut prévu dans vos plans.
-Est-ce la joie ou la jalousie qui fait fourcher votre langue mon frère ? répondit une voix douce et amusée.
-Laisse le donc maugréer, c’est si rare, ajouta un seconde voix féminine.
-Au moins, l’équilibre est conservé, continua la voix masculine.
-Certes, coupa la voix amusée. Mais que fait on de la Cité ? Elle est toujours seule à lutter.
-Et elle a bien tenu ! Eructa son frère. Gardons nos atouts pour plus tard. Gandhara dispose d’une arme qui lui assurera sa survie. D’autant que dans ma vision, j’ai pressenti qu’un événement sans précèdent allait être à l’aube d’un grand changement....


Tabris marchait, silencieux dans la pénombre d’une salle voûtée. Il était hanté par de plus en plus de questions. Pourquoi Kusanagi avait il transformé son fils en arme ? Mais surtout, pour quelles raisons l’avait on hébergé à Gandhara ?
Brutalement il s’arrêta, sans bruit, immobile. Seule sa respiration rompait avec l’obscur silence. Puis soudain, un nouvel écho se fit entendre. Plusieurs voix résonnaient dans ses pensées, murmurant à l’unisson à son esprit. Tabris essayait de deviner d’où elles provenaient mais impossible d’en déterminer la source. Le couloir semblait chuchoter de tous les côtés.
« Que cherches tu ? » L’écho résonna à nouveau. « Quel est ton souhait ? »
Tabris fronça les sourcils et réfléchit un moment avant de répondre à voix haute la première chose qui lui était passée par l’esprit.
-Et vous. Que souhaitez vous ?
Les voix ne répondirent pas. Puis brusquement, des milliers d’éclats de rires explosèrent dans ses pensées.
-Nous ? Que voulons nous ? Pourquoi aimerais tu le savoir ?
-Parce que... Commença le jeune homme hésitant. Je ne le sais pas moi même
Les voix ne répondirent pas. Soudain, Tabris remarqua au fond d’une alcôve un couloir étroit adjacent au tunnel qui lui avait échappé. Intrigué, il s’avança et déboucha vite à un escalier en colimaçon qu’il s’empressa de gravir.
Au bout de quelques minutes, il déboucha dans une grotte sombre et humide. Elle était moins vaste que le Sactareth, mais son sol était entièrement recouvert de marbre.
Au centre, un piédestal trônait dans la pénombre. Une forte odeur de sang imbibait les murs. Tabris s’approcha prudemment malgré l’odeur, scrutant avec vigilance chaque recoin de la salle.
Sur le piédestal, un sabre était maintenu par treize chaînes d’acier qui jaillissaient du sol tout autour de l’autel. Le jeune homme observa longuement l’arme. Elle était aussi belle qu’inquiétante. Ombrageuse, un reflet rouge sang parcourait l’ensemble du sabre, de la garde au fourreau. Un liquide noir et épais s’écoulait le long du piédestal pour abreuver les gouttières prévues à son évacuation.
Le jeune homme ne parvenait pas à se détacher de l’épée et son inquiétude se transforma en curiosité.
Soudain, les voix résonnèrent à nouveau.
-Alors, sais-tu ce que tu souhaites ?
Tabris ne répondit rien. Divisé par un désir irrépressible et sa crainte, il ne parvenait à formuler une réponse claire. Mais avant qu’il puisse élever la voix, l’écho resurgit.
-Oh je vois, jubilèrent-elles. Penses tu que ce soit un souhait si peu avouable ?
-Est-ce si inavouable de vouloir connaître la vérité ?
Il n’eut aucune réponse à sa question.
-Tu voudrais que ton voeu soit exaucé...
Tabris hocha la tête, désormais déterminé.
-Alors exauce le mien !
Son sang se glaça, mais Tabris ne recula pas. Il inspira profondément et approcha sa main droite de la garde du sabre.
Aussitôt, le liquide noir se figea et jaillit de l’arme pour envelopper le bras du jeune homme jusqu’à l’épaule. La douleur fut fulgurante. L’odeur de sang était insupportable, si bien qu’il ne put s’empêcher de vomir. De nombreuses visions fusèrent devant les yeux du jeune homme tandis que le sabre violait tous ses souvenirs.

Les deux silhouettes reparurent. Mais cette fois, elles semblaient bien plus menaçantes.
La première leva sa main paume ouverte et je fus brutalement projeté contre le mur. Le choc fut rude. Je me souviens que je faillis perdre connaissance. Aussitôt son compagnon s’agenouilla près de moi et posa ses deux mains sur mes tempes. Je ne compris pas ce qu’il me dit mais j’avais l’impression qu’il cherchait à m’enfermer. Je ne pouvais pas résister. C’était comme si je perdais une part de moi même. Puis je me vis dans un village que je ne connaissais pas. Personne ne me regardait, mais je les entendais, j’entendais les échos de leurs voix, leurs pensées. Tout me parvenait, tout m’obéissait. Chaque objet était sous ce pouvoir. Mon pouvoir...

Dans une salle d’entraînement réservée aux Mareir, Dormin répétait inlassablement les mêmes gestes. Il avait beau avoir dit qu’il maîtriserait son nouveau pouvoir, mais il ne savait vraiment pas comment procédé. En vérité, il haïssait sa nouvelle constitution que l’handicapait plus qu’autre chose. Frustré, il avait pensé que l’entraînement lui changerait les idées.
Art martial développé à Gandhara, l’Acharferes était difficile à maîtriser, mais il permettait à la fois d’utiliser son corps et son esprit comme arme. Il était un héritage de l’art du combat des Maresharir, développé par chaque pratiquant. Kuromori s’était d’ailleurs spécialisé dans une de ses nombreuses branches tout en développant son propre style. Peu doué dans le maniement des armes, Dormin avait vivement opté pour cet manière de combattre.
Mais ces mouvement étaient plus lourds et pénible qu’autrefois et les forces du Mareshaar s’amenuisaient extrêmement vite. Ereinté, il décida finalement de faire une pause et s’écroula sur le sol.
Allongé sur le dos, seul sa respiration saccadé rompait le silence.
-Merde ! Cracha le Mareshaar. Impossible de me battre si je reste comme ça.
Il s'assit péniblement et observa longuement ses mains. Elles lui étaient tellement étrangères qu’il frappa avec rage le sol de ses poings. Les dalles de pierres cédèrent tandis que de larges fissures se dessinèrent sur l’onyx. A cause du choc,, certaines de ses phalanges étaient fracturées, la peau de ses doigts s’étaient ouverte et un mince filet de métal se mit à couler sur sa main. Mais au fur et à mesure, il s’aperçut que le métal ne coulait pas comme il s’y attendait. Le liquide restait constamment en contact de sa peau, sans s’en détacher. Aucune goutte ne tombait au sol.
-C’est vraiment n’importe quoi ! Fulmina Dormin en posant sa main au sol pour se relever.
Mais le Mareshaar s’arrêta. Au moment où il avait touché le sol, son bras s’était subitement fait plus léger. Il baissa le regard et s’arrêta, bouche bée. Son sang avait perdu sa teinte métallique pour se fondre avec celle du sol. Le Mareshaar retira vivement sa main et le liquide reprit instantanément sa couleur argentée. Il l’observa quelques secondes, presque dégoûté.
-Je n’y comprends vraiment rien, gronda Dormin. J’hérite d’un pouvoir qui ne me sert à rien mis à part me rendre encore plus lourdaud qu’avant.
Cependant, malgré sa défiance, il était curieux. Pressentant quelque chose, il posa la paume de sa main sur le sol. A nouveau, son sang noircit et son bras se fit plus sombre mais plus léger. Cette fois, Dormin n’avait plus de doute : c’était bien de l’onyx noir liquide qui coulait dans ses veines. Il venait d’en assimiler la composition. Et il pouvait en changer à volonté.
Tout excité, le Mareshaar oublia tout les défauts de ses nouvelles capacités et se tourna son regard vers un des murs ou était appuyé différentes armes. Il s’en approcha et choisi un sabre qui semblait être en carmélite. Au moment où il toucha la lame rougeâtre, son sang réagit aussitôt et il se sentit encore plus léger. Le regard de Dormin avait subitement changé. Du dégoût, il était passé à la curiosité. Il s’amusa un moment à toucher toutes les armes à sa portée et observait chaque réaction de son sang.
Au bout d’un moment, il s’arrêta pour réfléchir un instant.
-Voyons voir, murmura t’il. Si j’ai bien compris, c’est bien du métal qui coule dans mes veines. Donc en théorie, il aurait les mêmes caractéristiques.
Il regarda alors vers une lame en acier noir et la toucha du bout de ses doigts.


Un rayon de soleil perça les ténébreux nuages et jaillit au travers de la fenêtre de la chambre. Tabris ouvrit difficilement les yeux. Il ne se rappelait plus des circonstances de son coma. En fait, il n’avait ni la force, ni l’envie d’y réfléchir. Il parvint à se redresser et se frotta les yeux un moment. Il était étendu dans une pièce qu’il n’avait jamais vu. Circulaire, la salle était presque en totalité couverte d’une épaisse vitre de verre. Une splendide lumière envahissaient chacun de ses recoins. Il se leva et s'aperçut alors de l’attelle qui soutenait son bras droit. Il n’avait pourtant pas le souvenir de s’être blessé.
Il s’avança près des vitres et il se rendit compte qu’il se trouvait au sommet de la tour de Gandhara. La ville s’étendait à ses pieds comme les racines d’un arbre millénaires, retranchée derrière les immenses murailles de la citadelle. D’ici, on pouvait observer les Désolations des Âmes Perdues à des kilomètres. On parvenait même à discerner les hautes montagnes du Puits des Murmures dans une brume violacée.
-Eh bien, s’esclaffa Kusanagi. Tu es enfin réveillé.
Tabris se retourna et vit son vieux maître souriant venir à ses côtés. Il fumait encore de cette pipe à l’odeur si agréable qui commençait à emplir la pièce.
-Magnifique n’est ce pas ? Ajouta son mentor. Je suis fier d’avoir aidé à bâtir cette cité qui lutte encore face à l’Ennemi.
Tabris ne répondit pas et regarda à nouveau la cité. Plus il y pensait et plus il trouvait que toutes ses histoires le dépassaient. Il était née sans être désiré. Il avait toujours vécu dans l’ombre de quelqu’un pour le protéger. Quelle était sa place dans cette cité ? Ce n’était même pas sa guerre.
-Je suppose que tu dois te demander ce que tu fais ici, intervient le Seigneur de Gandhara en s’asseyant dans un des fauteuils qui peuplait la pièce.
-En quelque sorte, répondit maladroitement Tabris. C’est vrai que j’aimerais savoir quel est cet endroit.
-L’observatoire, répondit son maître. Et accessoirement mon cabinet de travail. C’est aussi ici que se tient le conseil de guerre. Mais assied toi. D’autres sujet nous réclament.
Tabris obtempéra et rejoignit Kusanagi. Celui-ci tira une nouvelle bouffée avant de continuer.
-Avant de commencer, j’aimerais que nous parlions de Dormin, commença le Mareshaar.
-C’est votre affaire, je n’y suis pour rien et je n'arrangerais rien, répondit prestement le jeune homme, sur la défensive.
-Oh mais tu l’as déjà fait. Je savais que tu nous espionnais lors de son opération.
Tabris sentit son sang se glacer. Ils entraient dans un sujet délicat et reparler de ce qu’il avait vue ne l’enchantait qu’à moitié. Lentement, sa main gauche serrait de plus en plus l’accoudoir de son fauteuil.
-Sache que la décision ne venait pas de moi. C’est quelqu’un qui m’a demandé de lui greffer cette... chose dans le corps. A la base, Dormin devait servir de source d’énergie pour le générateur du bouclier de la ville.
Là encore, Tabris ne répondit pas, choqué qu’on pouvait décidé ainsi de l’existence de son compagnon. Qui avait le droit de disposer ainsi de la Vie ?
-Mais vu son tempérament, il va vraisemblablement échapper à sa condition en s’appropriant ce qu’il a reçu. Ainsi, il va éviter son triste sort....
- ...pour devenir une arme vivante ! Coupa sèchement Tabris. Que vous ayez décidé ou non de l’opération, vous l’avez tout de même menée ! Vous restez donc coupable !
- C’est vrai, soupira Kusanagi. Mais je ferai tout pour que Dormin ne termine pas sa vie comme les autres martyrs. Malgré ce que j’ai fait, il reste mon fils. Le fait qu’il se batte m’a ouvert les yeux.
Le jeune homme observa son vieux maître et regretta quelque peu ses paroles. Cette histoire ne le concernait pas, comme tout le reste.
- Seulement, continua le Mareshaar sur un ton moins assuré. Je sens qu’il se passe quelque chose.
- Que voulez dire ? demanda Tabris, incapable de se retenir.
Pour seule réponse, Kusanagi pointa un coin de la pièce du doigt. A une dizaine de pas, un objet empaqueté dans des bandelettes usées était appuyé contre le mur. Le tout était scellé d’une chaîne noire gravée de symboles bleutés luminescents. Le jeune homme se leva et s’approcha prudemment vers le paquet. Son coeur battait à tout rompre alors qu’une sensation glacée envahissait son bras blessé. Au moment où sa main effleura le paquet, un flash, des images de mort, de souffrance accompagnés d’un cri d’effroi le parcoururent instantanément.
-Qu’est ce que c’est ? demanda Tabris tout en reculant maladroitement.
Kusanagi ne répondit rien et se contenta d’observer son élève.
-Ca fait à peine quelques heures et tu as déjà oublié, répliqua le Mareshaar.
Tabris voulu répondre mais il hurla subitement de douleur. A genou, mains sur les temps, la douleur s’amplifiait jusqu'à violer les frontières du supportable. Tout lui revenait brusquement en tête. Des images, des cris, la souffrance... Quand la douleur s'atténua, cette vérité toute nue lui glaça le sang. De rage, il fixa intensément le paquet, en sueur.
- Le sabre !
Kusanagi se leva pour rejoindre son élève et lui tendit la main. Au moment ou Tabris lui offrit la sienne, le Seigneur de Gandhara le hissa brusquement sur ses pieds avant de saisir le bandage de son bras blessé.
- Ecoute moi bien. Ce sabre est loin d’être une arme ordinaire. C’est une conscience qui n’agit pour un but qui nous dépasse tous. Mais pour cela, elle choisi toujours un porteur.
Tabris écarquilla les yeux et déglutit lentement. Tout au fond de lui, il ne voulait rien savoir de plus. Mais il se savait condamné.
- Un porteur ?
- On l’appelle Akumos. On ne sait ni ce qui l’anime, ni pourquoi il agit ainsi...
- Qu’est ce qui vous prouve qu’il m’a choisi comme porteur ? répliqua Tabris avec violence.
Kusanagi le fixa avec intensité.
- A chaque fois qu’il désigne un porteur, il prend toujours quelque chose en échange.

Délicatement, il délia le bandage du jeune homme. Son bras droit s’était complètement métamorphosé. La peau pâle du jeune homme avait laissée place à une fine carapace noire de l’épaule jusqu’à bout des doigts qui se terminaient chacun par une griffe brillante et acérée. Craquelée, la croûte sombre laissaient entrevoir entre ses fissures une faible lumière rouge orangée. Mais ce n’était pas le seul changement. Encore sous le choc, il s’aperçut que ses ailes arboraient désormais des plumes noire comme le jais, tout en brillant d’un reflet pourpré sanguinolent. Le jeune homme se dégagea de la prise de son maître et s’appuya contre une des vitres. Une brusque nausée le paralysa subitement. Lorsqu’il releva son visage en sueur, il discerna faiblement son reflet dans la paroi de verre. D’étranges marquent sur son visages, ses bras et vraisemblablement sur tout son coeur pulsaient imperceptiblement. Son regard avait changé. La teinte rouge de ses yeux s’était encore intensifiée, son regard s’était endurci. Un regard qui transperçait jusqu’à l’âme.
- Qu...qu’est-ce qui m’est arrivé ? se lamenta Tabris, tremblant de tous ses membres.
- Akumos agit pour son propre intérêt. Quiconque le touche lui livre une partie de lui même. C’est tout ce qu’il exige en échange de son pouvoir. Il s’est contenté de ton bras droit, mais ça aurait put être tout autre chose.
Le vieux Mareshaar s’assit aux cotés de Tabris avant de continuer.
-Lorsqu’il choisi un porteur, Akumos partage son âme avec la sienne. Les deux consciences sont alors liées. Et on ne peut délier le pacte que si le sabre le décide de son propre chef. Mais ce qui est perdu lors du premier contact l’est éternellement. Mais quand on devient le porteur, le regard change ainsi que le comportement. Toute la noirceur de cette chose t’a envahi.
Le jeune homme n’écoutait qu’a moitié en regardant ses mains tremblants, hagard.
-Alors je suis condamné à le garder près de moi ?
-A vrai dire, hésita Kusanagi. Il se passe quelque chose d’anormal. En général, dès qu’Akumos choisit un porteur, celui-ci devient immédiatement dépendant. Or, tu ne l’es pas. Je n’arrive pas bien à comprendre.
Tabris ne dit rien et fixa le sabre, toujours empaqueté. Une question le démangeait furieusement.
-Le sabre m’a dévoilé quelque chose, ajouta le jeune homme d’une voix posée en se dirigeant vers la verrière. Quelque chose qui était enfoui dans mes souvenirs.
Kusanagi tressailli et se détourna brusquement. Visiblement, Tabris avait mis le doigt sur un sujet délicat.
-J’y ai vu un homme encapuchonné qui vous accompagnait, dit-il d’une voix tranchante comme l’acier.
-Je n’y suis pour rien ! Répliqua le Mareshaar. Tu ne fais que critiquer mes actes. Mais si tu es vivant, c’est grâce à moi !
-Vous aviez peur. Je ne sais pas de quoi, mais je vous faisais peur. Vous ne pensiez qu’à votre propre survie...
-...et à la tienne. Coupa son maître. Tes capacités étaient trop dangereuses. Normalement, on aurait du te faire disparaître définitivement.
-Alors qu’est ce que je fais ici ? S’emporta son élève. Pourquoi vous m’avez enlevé pour Gandhara ?
Tabris ne parvenait plus à contrôler sa colère. Sûr de lui, Kusanagi le fixa, résolu, sans faiblir. Aucun des deux ne semblait vouloir perdre du terrain. Au bout de plusieurs minutes, Tabris finit par sourire, visiblement satisfait.
-Oui, murmura t’il. Je sens votre peur...
Le jeune homme se retourna et se dirigea vers la sortie de la pièce en récupérant le sabre au passage.
Seul, en sueur, Kusanagi s’effondra lourdement dans le fauteuil le plus proche, toujours sous tension. Face à lui, un des livres qu’il avait auparavant posé sur une table flottait toujours faiblement dans les airs. Brusquement, il s’écrasa au sol et soulevant une gerbe de poussière. Kusanagi soupira de soulagement, puis se leva pour le ramasser. Le contact d’Akumos semblait avoir provoqué bien plus de dégâts qu’il ne le pensait. Le sceau n’avait pas cédé, mais jusqu'à quand ? Il ne savait plus vraiment comment réagir. Dès qu’il pensait contrôler la situation, un élément lui échappait brusquement.

Le capitaine s’avança et posa un genou à terre.
-Phénix au rapport Seigneur. Clama t’il d’une voix vive.
Face à lui, une silhouette majestueuse observait le ciel entaché de longs bras nuageux. Le temps était clair et le vent soufflait paisiblement.
-Il est temps capitaine. Répondit une voix froide mais envoûtante. Il semblerait qu’il ait enfin reçu son héritage. Hâtez-vous car nos ennemis se rassemblent.
-Si je peux me permettre, ô Exarque. Demanda le Phénix hésitant. Comment peut-on le reconnaître ?
Son interlocuteur ne répondit pas. Il entrouvrit légèrement sa main droite. Une lueur apparut et gagna lentement en intensité avant de s’évanouir.
-Cherchez un regard rouge comme le sang...et des ailes noires.

Chapitre 4 - Eclair dans les Ténèbres


La forêt était humide ce matin là et la rosée coulait sur les feuilles des arbres millénaires. Une faible lumière éclairait paisiblement cet océan végétal qui s’étendait à perte de vue. Les plants étaient relativement calme. D’habitude, les insectes inondaient les bois de leurs chants et de leurs murmures.
Cité extrêmement peuplée mais se dressant en plein désert, Gandhara avait comblé le problème des vivres en plantant champs et forêt dans l’immense cavité du Puits des Murmures. La ville avait été battit sur une une gigantesque caverne naturelle. De l’eau y coulait et elle était naturellement illuminée par des gueules béantes qui s’ouvrait vers l'extérieur. Le plafond de la grotte était tapissé du plus précieux minerai de ce monde : les yeux de l’Aether, une pierre précieuse qui irradiait de lumière telle une flamme blanche dans l’obscurité. Cette matière était extrêmement réceptive aux vents d’énergie et servait à fabriquer des catalyseurs exceptionnels. Ici, elle jouait le rôle de catalyseur pour favoriser la croissance des plantations et s'avérait être le formidable générateur secondaire de l’énergie de toute la cité.
Dans une clairière perdue au milieu des arbres, Basaran, torse nu, à genou, mains sur les genoux était à l’écoute de tout ce qui l’entourait. Luisant de sueur, rien ne semblait pouvoir l'ébranler, telle une montagne impassible. Ses muscles saillaient sous sa peau, sombre et épaisse. Seule une corne pourprée jaillissait de son épaisse crinière noire sur la droite de son crâne. Son visage était à moitié occulté par un masque sombre à l'aspect sauvage. Un étrange tatouage recouvrait une partie de sa joue droite. Le motif noir tournoyait le long de son cou avant de s’étendre sur son épaule. A sa gauche, un gigantesque claymore en cristal de terre était posé au sol. La quasi transparence de la lame ambrée lui donnait une allure sauvage et surnaturelle.
Le Mareshaar respirait lourdement, les yeux clos. Méditer avait toujours été quelque chose de difficile du fait de son impatience et de son impulsivité. Kusanagi lui avait recommandé cette activité, mais sa rage guerrière n’était pas faite pour être domptée.
Soudain, la caverne frémit légèrement, mais suffisamment pour éveiller l‘attention du Mares. Les arbres frissonnèrent tandis qu’un souffle léger balaya les bois. La lumière vacilla quel peu avant de se stabiliser. La seule réaction du Mares fut d’ouvrir calmement les yeux. Il leva la tête un moment.
-Etrange, murmura t’il. Il faut plus qu’un peu de vent pour ébranler la cité.
Il se releva avec calme, se recouvrit le torse, ramassa son arme et se dirigea vers la surface. Il parvient vite devant un plateau qui surplombait la vallée souterraine. Il attacha fermement sa lame dans son dos avant de commencer l’escalade. Habitué, il mit peu de temps à gravir la falaise. Arrivée au sommet, il faisait face à une sorte de temple fait de pierre blanche, complètement différent du style architectural des Maresharir. Ce sanctuaire avait été construit bien avant Gandhara et était adossé à la paroi de la grotte. Basaran l’observa un moment avant d’y pénétrer. Il traversa rapidement la nef avant d’emprunter les escalier qui allait le reconduire à la surface.

A l'extérieur, la tempête n’avait pas cessé. Si le bouclier retenait le sable, les bourrasques balayaient la cité avec une férocité rare. Aucune lumière ne filtrait à travers ce nuage noir et menaçant qui recouvrait l’invisible barrière de la citadelle.
Basaran noua son épais cache nez autour de son visage avant se s’élancer en restant sur les hauteurs. Malgré les rafales, le poids de son claymore suffisait à le maintenir au sol. Les courants d’air les plus violents sévissaient dans les rues, véritables coupe-gorges en cas de tempête. De ce fait, il était plus prudent de rester en hauteur, de toit en toit. Il arriva rapidement aux murailles et entra par une des portes pour se mettre à l’abri. Une fois à l'intérieur, il gravit un nouvel escalier jusqu'à déboucher dans une salle sombre.
Juste sous le chemin de ronde, les murs de la forteresse abritaient des milliers de canons, seules armes que les Maresharir fabriquaient encore. Chaque pièce était unique et ne demandait que très peu d’entretien. Les armes étaient toutes reliées au noyau énergétique de la ville et dès qu’un ennemi franchissait un cercle défini tout autour de la cité, elles l’identifiaient et faisaient immédiatement pleuvoir un déluge d’acier sans aucun avertissement. La frappe était rapide, précise et extrêmement violente. Tel était devenu le visage de la citadelle : une forteresse impénétrable, bouclier des peuples libres.

Basaran sourit quand il vit Kuromori assis sur un de ces monstres métalliques fusionné au sol. Le jeune Mares scrutait les plaines balayées par le vent en rêvassant. Ces périodes de tempête l’ennuyait et il attendait impatiemment que celle-ci se termine. Lentement, il tourna la tête et arbora un large sourire.
- C’est rare de te voir ici, dit-il. C’est le tir de mise au point qui t’as réveillé ?
- Je me disais bien que ce n’était pas le vent, grommela Basaran en protégeant ses oreilles de ses mains.
Immédiatement, trois détonations assourdissante retentirent. Les armes à proximité de leur position venaient de faire impitoyablement feu sur la cible après le premier tir. Quelques secondes plus tard, les charges explosèrent et l’onde choc se ressentit jusqu’à Gandhara.
- Je plains quand même l’auraquan qui s’est risqué à entrer dans le champs de tir. Près de quinze mille foulées de portée pour une précision à cinq mètre près. Ces machines sont vraiment fiables. Elles visent toujours justes même en pleine tempête.
Basaran ne répondit pas et s'assit en s’appuyant contre le monstre d’acier. Kuromori l’observa, curieux et le rejoignit.
- Je me demande ce qu’il se passe, ajouta finalement le Mares à la crinière noire. Je n’ai plus vu ni Tabris, ni Dormin depuis un mois. Quant à notre maître, il reste cloîtré dans son bureau.
Surpris, Kuromori ne répondit rien et se contenta de faire passer sa pipe encore fumante entre ses doigts avec adresse.
- Je ne sais pas, répondit t’il en croisant ses bras derrière sa tête. Je pense que les jeunes doivent encore se sentir trahi après ce qui est arrivé. On peut les comprendre.

Basaran médita sur ses paroles. Il comprenait la réaction de Dormin. Mais celle de Tabris lui échappait. Il lui manquait un élément.
- Sais tu pourquoi Kusanagi a fait venir Tabris ici, demanda le jeune Mares, pensif.
Le guerrier fut soudainement tiré de ses pensée et tourna la tête vers son jeune compagnon.
- Tu sais quelque chose ?
- Ce n’est qu’une hypothèse mais je crois que ça se tient.
Basaran lui fit signe de continuer.
- Tu te rappelles de la marque de son baptême ? Eh bien j’ai fait des recherches dans la bibliothèque et je n’ai trouvé aucune explication, aucune représentation. Rien du tout en fin de compte. Cependant, il y a quelque chose qui m’a mit la puce à l’oreille.
- Quoi ?
- Lorsque Kusanagi a procédé à l’onction, je me rappelle avoir vu une lueur étrange briller dans ses yeux. Mais j’ai aussi vu une sorte de tatouage palpiter sur le dos de ses main avant de disparaître. Il était sombre avec des tons pourpres et noir.
Basaran resta muet, réfléchissant à toute vitesse. Une horrible pressentiment l’envahissait.
- Tu penses comme moi, en conclut Kuromori. Tabris est sous l’emprise d’un sceau.
Il bougea quelque peu pour trouver une position plus confortable avant de continuer.
- Ce garçon, murmura Basaran. A chaque fois que j’étais avec lui, c’était comme si je ressentais une puissance malsaine qui émanait de son corps. Comme une bête qui tente de s’échapper de sa cage.
- Je vais continuer sur ma piste, l’interrompit son compagnon. Autrefois, Kusanagi et les anciens de ce monde décidèrent de mener une chasse à l’homme en Yshbär. Ils cherchaient tout ceux possédant des dons particuliers et les ont exterminés un par un sans remords.
- Des dons particuliers ?
Kuromori tourna la tête et sourit légèrement.
- Oui, acheva t’il. Des créatures dotées d’un des trois pouvoirs interdits.


Dormin répétait inlassablement son enchaînement. Sa rapidité, son endurance et sa puissance s’amélioraient de jour en jour ce qui lui permettait de densifier son entraînement. Le dernier coup se termina accompagné d’un kiaï retentissant. Puis le Mareshaar salua paisiblement avant de rejoindre un bord de la salle.
- Ca fait plus de trois jours que tu restes là sans rien faire, remarqua t’il. Rien qu’à te regarder, je m’ennuie.
- Ne me regarde pas alors, répondit Tabris sans détourner le regard de l'extérieur.
Dormin éclata de rire avant de débuter un autre enchaînement, beaucoup plus physique. Tabris, quant à lui, continuait de rêvasser, observant la tempête qui faisaient encore rage. Il n’avait envie de rien, juste penser. Cela lui suffisait.
- Eh je te parle, lui dit Dormin en agitant sa main devant ses yeux.
Tabris tourna la tête. La fatigue se lisait sur son visage. Les traits tirés, les cernes sous ses yeux écarlates, son air somnolent. Il semblait ne pas s’être reposé depuis plusieurs heures.
- Encore des cauchemars, demanda le Mareshaar inquiet.
Son compagnon ne répondit pas et tourna à nouveau ses yeux vers l'extérieur.
- Tu sais ce qu’il te faut, ajouta son compagnon. Un peu d’exercice.
Le jeune Mareshaar lui tendit alors un long bâton noir grossièrement taillé. C’était le genre d’arme qu’utilisaient les Mareir pour apprendre les bases du combat. Tabris sourit, le saisit et se mit négligemment en garde, les yeux rivé sur son adversaire. A sa grande surprise, celui-ci était complètement désarmé. Il n’allait quand même pas combattre à mains nues ?
- Ou est ton arme, demanda Tabris avec nonchalance.
Le Mareshaar laissa échapper un rictus et se rua à l’attaque. Surpris, son adversaire se ressaisit et para le coup qui se précipitait vers son torse. Mais le poing de Dormin traversa le bâton qui vola littéralement en éclat. Tabris s’écarta au dernier moment et battit en retraite.
- Tu ne devrais pas me sous-estimer, clama le Mareshaar en se massant les mains.

Tabris réfléchit en un quart de seconde en remarquant quelques sabres rangées derrière lui. Malgré l’absence d’une armée permanente, Gandhara avait conservé son héritage acquis depuis le début du millénaire. Si elle n’était plus la forge et l’armurerie du monde, certains artisans fabriquaient toujours ces sabres au style si particulier. Chaque pièce était unique, une oeuvre d’art. Les sabres de Gandhara étaient généralement faits d’acier noir, voir de cristal de terre pour les plus imposants. Pour la plupart, la lame s’élargissait jusqu’à se terminer sur la garde voire plus loin, protégeant ainsi la main, et même quelques fois le bras du bretteur. Solides et extrêmement bien équilibrées, ces armes de facture exceptionnelles ne servaient malheureusement plus que lors de l‘entraînement des Mares.

Tabris n’avais jamais vraiment reçu une intense préparation au combat. Il comptait plus sur ses aptitudes naturelles qui lui assurait déjà de quoi se défendre contre un adversaire lambda. De la main gauche, il empoigna vivement une lame stockée dans un des casiers qui bordait la salle et chargea immédiatement son adversaire, lame vers l’arrière. Dormin n’attendit pas l’arrivée de son compagnon pour contre-attaquer. Tabris esquiva de peu le coup de pied porté à son intention et frappa immédiatement d’un coup d’estoc. A sa grande surprise, le Mareshaar saisit la lame à main nue et l’écarta violemment pour enchaîner avec une série de coups de poings. L’épéiste déviait tant bien que mal la pluie de coups qui éprouvait durement sa lame. Les attaques de Dormin étaient aussi rapides que puissantes, d’autant qu’il ne laissait aucun temps mort à Tabris pour contre-attaquer. Lors d’un bref moment d'inattention, l’une d’elle fit mouche et frappa l’épaule droite du jeune homme. Celui-ci se dégagea du mieux qu’il le put en battant ses ailes d’un coup puissant. Légèrement sonné, le coup s’était avéré bien plus puissant qu’il ne l’imaginait. Alors qu’il était déjà hors d’haleine, le Mareshaar ne semblait même pas essoufflé, impassible
- Tu as perdu la main, renchérit-il. Je pensais qu’on s’amuserait plus.
Tabris ne répondit pas à la provocation et jeta sa cape au loin. Dormin fit de même avec son manteau rouge. Sa tunique laissaient voir se bras, recouverts de bandelettes noires. Les quelques espaces de peau qu’on pouvait apercevoir étaient colorés de multiples hématomes, séquelles de son entraînement quotidien. Tabris, quant à lui, avait camouflé son bras droit sous une pièce de tissu. Il n’était pas encore préparé à assumer son affiliation avec Akumos. Concentré à l’extrême, il changea de position comme de main d’arme. Il n’avait plus utilisé son bras droit depuis l’incident avec le sabre. Une force nouvelle s’empara de lui. Sans prévenir, il chargea à nouveau.

La nouvelle passe d’arme qu’échangèrent les deux combattants se montra plus longue que la précédente. La lame du jeune homme semblait frapper d’elle même avec une précision diabolique dans les rares ouvertures que laissait le Mareshaar. Dormin n’était pas en reste, frappant et se retirant derrière sa défense quasi impénétrable. Aucun des deux ne reculait. Au bout d’un moment, la lame de Tabris mordit le bras gauche du Mareshaar et dessina une longue estafilade sur toute sa longueur. Dormin poussa un cri de douleur et recula quelque peu.
- Une touche. Ajouta Tabris en pointant son adversaire de son arme.
Mais Dormin n’esquissa même pas un sourire et releva la tête comme si la blessure n’avait jamais été. Il se rua à l’attaque avec une ardeur renouvelée.


Enfin arrivé à destination, il épousseta sa longue cape blanche étincelante et releva quelque peu son haut col pour se protéger du sable. Depuis longtemps, il avait entendu parlé du Dhärkheneth, mais il l’avait espéré plus accueillant que le spectacle de désolation qui s’offrait à lui. Aucun de ses hommes ne bronchait malgré les conditions, ils semblaient plutôt calmes.
- Un problème Phénix, lança l’un d’eux d’une voix sans émotion.
Il ne lui répondit pas et lui fit signe de se taire. Il vérifia rapidement son arme, un sabre d’or et d’argent entièrement ciselé. Sur son dos, entre ses ailes, un magnifique bouclier vermeil orné de nacre se balançait paisiblement.
- Allons y, clama le Capitaine, encourageant la troupe d’un mouvement de bras tout en ouvrant la marche.
La troupe, composée d’une vingtaine de Gardes de Nacre, l’élite des guerriers du ciel, s’ébranla sans bruit dans les Désolations des Âmes Perdues. Au milieu de toute cette obscurité, ils illuminaient les alentours, irradiants de lumière.
Au bout de plusieurs heures, ils marquèrent un pause sous une corniche, à l’abri du vent. Certains en profitèrent pour boire quelques gorgées d’un liquide cuivré, mais la plupart semblèrent entrer dans un état de transe, les yeux mi-clos. Le Capitaine, quant à lui, surveillait les alentours, attentif au moindre mouvement. Ils avaient bien avancés malgré les conditions extrêmement difficiles des Terres Noires. Contrairement à l'extérieur, la température y oscillait entre des intervalles bien plus grand. Il pouvait y faire plus froid que le sommet de la plus haute montagne ou bien y faire aussi chaud que dans le cratère d’un volcan. L’air respirable était trois fois plus rare et la gravité près de deux fois plus importante. Mais les propre conditions du lieu de vie des célestiens les préparaient plus ou moins à de telles variables.
- Etes vous déjà allé dans la Cité Noire, demanda le Phénix à un des gardes.
- Jamais, répondit un soldat tout semblant très peu concerné par la conversation. Nous savons seulement qu’elle fut l’un de nos plus puissant bastion durant la Guerre Noire.
Le Phénix n’en dit pas plus. Il avait beau être le Capitaine de la Garde de Nacre, il était encore jeune pour un célestien. Si il connaissait l’histoire de la Guerre Noire, une conflit effroyable qui balaya le monde durant près de deux cent ans, il faisait parti de ceux de la nouvelle génération qui ne l’avait pas connue. Leurs aïeux y avaient participé, eux étaient là pour empêcher un autre conflit.
Le Phénix regarda les nuages noirs aux reflets dorés qui naviguait dans ce ciel rouge comme le sang. Il était inquiet. La journée avait été éreintante et il n’avait guère envie de passer une nuit dans ce monde qui lui glaçait le sang.
- Hâtons nous, dit-il finalement en encourageant ses hommes. Je préférerais être derrière les murs de la Cité Noire à l’instant même.
Ses hommes ne soufflèrent mot et se contentèrent de reprendre la marche dans ce monde si différent du leur. Il descendirent jusqu’au fond de la combe et arrivèrent à l’entrée d’une vallée ravagée par le soleil et le vent. La terre s’effritait comme de la cendre sous leurs pas tandis que les rares arbres qui parvenaient à survivre semblaient hurler leur désespoir en étendant leurs branches décharnées aussi loin qu’ils le pouvaient encore. Le Phénix les observa tout en marchant. Comment les Maresharir pouvaient-ils survivre dans un tel endroit ?
Soudain, il s’arrêta brusquement. Devant lui, il avait crut voir une silhouette bouger. Mais il ne vit rien, seulement une chaîne de montagne qui se détachait de l’horizon. Ses hommes s’étaient tous immobilisés, sans demander la raison de cet arrêt.
Alors que leur capitaine voulu reprendre la marche, un cri sauvage déchira les ténèbres. Instantanément, les Gardes de Nacre dégainèrent tous leurs armes, de longues arquebuses blanches aux reflets bleutés. Les célestiens n’étaient, en effet, que très peu doué pour le combat au corps à corps et préféraient de loin abattre leurs ennemis avec ces armes uniquement utilisées par le peuple du ciel. Le Phénix détacha son bouclier et dégaina son épée d’un bruit clair. Quelques silhouettes se dessinaient dans l’ombre. Elles étaient grandes, voûtées et toutes possédaient une longue épée tantôt barbelées de pointes, tantôt plus simples et grossières. Les agresseurs portaient chacun plusieurs cornes sur leurs crânes difformes, mais c’était leur seul point commun. La couleur ou l’apparence de leur peau, leur nombre de gueules, de doigts, de membres, tout était différent. Seul l’un d’eux se démarquait. De chacune de ses cornes pendaient trois crânes difformes et noirs comme la suie, dont l'intérieur brillait d’un feu dément. Il n’y avait plus aucun doutes possibles : des Auraquans.
- Aetenos, cria le Phénix. Actaros !
Suite à l’ordre de leur capitaine, les célestiens se disposèrent immédiatement en cercle, prêts à faire feu. La créature aux crânes poussa un second cri déchirant et les autres se chargèrent, avides de sang.

Les deux combattants s’observaient, exténués. Leurs respirations étaient lourdes, saccadés. Aucun des deux ne parvenait à prendre l’avantage sur l’autre. L’épée de Tabris commençait sérieusement à peser de plus en plus. Ils avaient réussi à esquiver ou dévier la majeure partie des coups de son adversaire à l’aide de son arme ou de ses puissantes ailes. Mais ceux qui avaient traversé sa garde se faisaient douloureusement ressentir. De son coté, Dormin n’était pas dans un meilleur état. Tailladé de toute part, ces vêtements étaient découpés aux nombreux endroits où la lame de son adversaire avait laissé sa morsure. Son corps brillait de son sang qui coulait abondemment sur ses bras et son visage Malgré tout, il semblait plus souffrir de la fatigue que de ses blessures.
Tabris s’élança à l’assaut et débuta l’échange par un large coup de taille. Dormin l’anticipa mais son corps semblait lui peser des tonnes et il n’eut d’autres choix que de bloquer l’attaque avec son bras nu. L’attaque fut stoppée nette, mais la douleur ne se fit pas attendre. Subitement, tout son sang, coulant sur sa peau, pris la teinte sombre de la lame. Face à ce changement, Tabris ne put dissimuler sa stupeur. Profitant de l’effet de surprise, le Mareshaar attrapa le sabre et projeta son adversaire au loin. Celui-ci se réceptionna tant bien que mal, freinant l’inertie de sa chute grâce à son arme. Lorsqu’il tourna la tête vers son adversaire, il esquissa un léger sourire.
- On dirait que ton corps s’approprie les propriété des métaux, remarqua le jeune homme. Je vais vérifier.
Il tendit la main, paume ouverte, vers son compagnon et se concentra. Bien vite, il réussit à ressentir le vent d’or, maître de tous les métaux, Chamon. Il chercha à le canaliser tout autour de son compagnon afin de l'immobiliser. Une manipulation aethyrique de ce niveau ne requérait qu’un peu de pratique, mais la douleur que Tabris ressentait lui compliquait légèrement la tâche pour se concentrer. L’utilisation de Chamon ou alchimie était un domaine magique relativement peu difficile à maîtriser. Malgré son état, il avait peu de chance de le blesser. Soudain, celui-ci comprit les intentions de Tabris et se précipita vers son adversaire. Lorsque Tabris sentit qu’il avait terminé, il referma brusquement son emprise.

Tout se passa en un instant. Soudain, une violente onde de choc percuta le jeune homme de plein fouet et le projeta, lui et son arme, contre le mur avec une violence inouïe. Dormin continua sa course et récupéra son compagnon avant qu’il ne heurte le sol. Au loin, le sabre se planta dans le sol et retentit dans un bruit clair. Un mince filet de sang coulait de la bouche du jeune homme mais il était encore conscient.
- Espèce de crétin, le réprimanda Dormin. Tu croyais que je te fonçais dessus pour t'attaquer ?
- Qu’est ce qu’il s’est passé, articula difficilement Tabris.
- Un reflux aethyrique, répondit Dormin. Nous les Maresharir n’avons pas le doigté nécessaire pour pratiquer la manipulation des vents, mais nous savons qu’en utiliser un contre sa source provoque un déséquilibre. Et ça se matérialise par une onde de choc.
- Tu as dis... la source, demanda Tabris en tremblant légèrement.
- C’est ça, répondit Dormin en l'allongeant sur le sol. Ce qu’ils appellent une ordalie, l’artefact qu’ils m'ont greffé. C’est une sorte de catalyseur secondaire. Je produis continuellement l’énergie de Chamon.
Tabris ne répondit même pas et cracha au sol le sang qui inondait sa bouche. Il ne voulait plus entendre parler de ça. La colère qu’il nourrissait envers Kusanagi était encore vivace. Dépité, il se releva tant bien que mal et empoigna fébrilement le sabre. Dormin s’assit tranquillement en observant la scène. Naturellement, Tabris était bien trop faible pour retirer le lame d’acier du sol. Il fustigea un moment avant de revenir vers son compagnon et s’assit lourdement à ses cotés.
- Impressionnant, murmura Tabris. Tu es presque entièrement fait de métal, mais tu bouges quand même à une vitesse folle.
Dormin éclata de rire devant les paroles de son ami en lui cognant l’épaule.
- Toi aussi tu te défends bien pour quelqu’un qui passe ses journées à ne rien faire, répliqua le Mareshaar d’un ton enjoué. Mais tu manques d’endurance.
Tabris siffla entre ses dents tout en s’appuyant son dos sur celui de Dormin. Il voulait surtout récupérer de son pénible combat. Il ferma les yeux, se plongeant dans ses pensées. Le combat lui avait ouvert l’esprit. Il le savait. Il n’avait rien a faire ici. Gandhara n’était qu’une prison pour lui.
Il leva la tête pour observer l'extérieur et s’aperçut que la tempête avait cessé. Malgré l’obscurité constante du Dhärkheneth, les tons pourprés des rayons d’un des deux soleils étaient toujours les bienvenus. Le jeune se releva avec difficultés, ramassa sa cape noire qui frémissait un peu plus loin sur le sol et se dirigea vers la sortie.
- Dormin. Est ce que tu serais malheureux si je quittes Gandhara ?
Dormin ne dit mot et se contenta d’observer son compagnon qui n’attendit pas sa réponse pour quitter la salle. Il savait lui aussi qu’une fracture s’opérait entre lui et Tabris. De jour en jour, son compagnon s’éloignait. Leurs moments de complicité s’étaient éteints depuis cette maudite Initiation. Le Mareshaar se releva et ausculta rapidement ses blessures. Les plaies se refermaient à vue d’oeil, laissant vite place à de fines cicatrices légèrement dorés. Il reprit l'entraînement, seule occupation qui parvenait à lui faire oublier ce qui le préoccupait.
- Quand est ce que je découvrirais mes limites, pensa Dormin. Il faut absolument que j’arrive à exploiter toute cette puissance.


Tabris marchait, titubant, sur le chemin de ronde des murailles de la ville, perdu dans ses pensées. Ses blessures se résorbaient là encore à vue d’oeil mais il ne s’étonnait plus de rien depuis qu’il avait touché le sabre noir. Il jetait de temps à autre un coup d’oeil aux Désolations. Le temps était suffisamment clair pour distinguer les Pics des Murmures qui entouraient le puits. Tout était sombre, calme, silencieux. Du moins jusqu’à ce qu’un éclat de lumière éclate dans les terres obscures. Le jeune homme crut tout d'abord à un mirage, mais le phénomène se répéta et s’amplifia. Tabris plissa les yeux, essayant désespérément d’en discerner la source. Progressivement, les reflets lumineux dessinèrent une colonne. Aucun doute, quelque chose venait. Et si les canons n’avaient pas fait feu, c’est que ce n’était pas des auraquans. Aussitôt, le jeune homme se précipita vers la poterne la plus proche, dévalant les escaliers aussi vite qu’il le pouvait. Enfin, il allait peut être voir quelques choses qui était étranger à cette terre, comme lui.
Il arriva vite dans les rues et ne ralentit pas sa course, courant vers la porte Sud. Les quelques passants qui avait la malchance de se trouver un tant soit peu sur son chemin se faisaient bousculer sans ménagements. Les plumes du jeune homme frémirent lorsqu’il arriva sur le seuil de la porte Sud.
Les quatre portes de Gandhara faisaient parties des plus grandes œuvres du monde. Suffisamment larges pour laisser passer des foules entières et hautes de plusieurs dizaines de mètres. Chacune avait été façonnée dans une matière différente et correspondait à un Mares. La porte Sud était en carbonium, celle de l’Ouest en fer machalite, celle de l’Est en cristal de terre et la porte Nord était faite d’acier noir. Chacune disposait de son propre système de fonctionnement. Seul le maître de Gandhara pouvait en ordonner l’ouverture. Elles étaient donc assez rares depuis la fin de la Guerre Noire.

Aux pieds de la porte, les trois Mareir s’activaient. La place Sud était encore vide et seules leurs voix se faisaient entendre. Kuromori fut le premier à remarquer le jeune homme. Le Mareshaar lui fit un bref signe amical avant de bondir sur une des énormes chaînes qui tenaient les immenses battants noirs. Après l’avoir habilement escaladé, il disparut dans les entrailles du mécanisme. Basaran était, quant à lui trop absorbé par l’opération pour s'intéresser au nouvel arrivant et se contenta d’un signe de la tête. Seul Valus stoppa son activité et s’approcha.

- On ne te voit pas souvent à l'extérieur ces temps-ci, lui reprocha le Mareshaar.
- Disons que j’avais des choses à régler, se contenta de répondre le jeune homme en détournant le regard.
Valus sentit que ce ne fut pas le bon moment pour lui faire la morale et se contenta de sourire. Mais bien vite, Tabris se retourna vers la porte, tout excité.
- Mais trêve de bavardages. Que se passe t’il ?
- Rien de bon j’en ai bien peur, maugréa le Mareshaar. Ce sont des célestiens, des visiteurs plutôt rares.
Tabris ne put dissimuler sa joie. Des célestiens, les habitants du ciel. Des êtres qu’ils ne connaissaient que dans les mythes et les légendes. Des êtres provenants d'où il venait avant d’être emmené ici.
-D’ailleurs, je dois te demander de t’éloigner, ajouta le Mares. Ca vaudrait mieux.
Soudain, l’allégresse de Tabris disparut, écrasée par la surprise, la frustration, puis la colère.
- Et pourquoi ça ? Depuis quand est ce que je dois me plier à toutes vos volontés ?
- Depuis que tu es ici, répliqua Basaran qui avait rejoint la conversation vu que le jeune homme était toujours là. Toute personne à Gandhara nous est soumise. Nous sommes les garants de l’ordre.
- Je m’en fout, coupa le jeune homme. Je ne suis pas de Gandhara moi ! Je n’ai jamais demandé à venir ici !
Basaran perdit soudainement patience. Il dégaina un des cimeterres de Valus et pointa Tabris de sa lame.
- Je ne me répéterai pas, gronda t’il sur un ton menaçant. Ce qui va se passer ne te concerne pas alors je te conseille de décamper.

Tabris ne bougea pas, incapable de contrôler sa colère, et fixa le Mareshaar intensément de son inquiétant regard. Soudain, Basaran chancela et tomba un genou à terre. Une main sur le crâne, en sueur. Ses deux yeux luisants et emplis de rage se braquèrent contre le jeune homme, bien moins sur de lui qu’il y a quelques minutes.
- Espèce de... commença le Mareshaar, enragé.
Le Mares se releva et se rua sur lui. Tabris était tétanisé et sentait déjà la lame le transpercer. Incapable de bouger, il ferma les yeux et serra les dents, attendant l’impact.
Mais un bruit sourd retentit. Valus venait de s’interposer, bloquant l’attaque de Basaran avec son bras à quelques centimètres du visage de Tabris.
- Calme toi Basaran, hurla t’il. Reprend tes esprits !
Tabris sourit légèrement lorsqu’il vit le Mareshaar obtempérer. Mais Valus ne s’arrêta pas là. Il foudroya Tabris du regard tout en ignorant la lame qui mordait encore son bras meurtri.
- Qu’est ce qui t’a pris, lui reprocha le Mareshaar en contenant sa colère. Te crois au dessus des règles ? Que tu le veuilles ou non, c’est nous qui sommes garants de l’ordre dans cette cité. T’attaquer à nous, c’est attaquer Gandhara.
Interloqué, Tabris était incapable de répondre. Visiblement, il avait agi sur l'instinct et comprenait subitement les conséquences de ses actes. Sans autre forme de procès, il détala en direction du centre de la ville. Basaran et Valus l'observèrent sans un mot. Après s’être une nouvelle fois excusé, l’imposant Mares tendit le cimeterre à son compagnon qui s’occupait de sa blessure. Kuromori, qui avait observé la scène depuis le sommet de la porte les avait rejoins.
- J’ai senti quelque chose. Un mauvais présentement. Qu’est ce qui s’est passé ici ?
- Une attaque mentale, répondit machinalement Valus. Sous la colère, il s’en est prit à l’esprit de Basaran. D’ailleurs, notre grand gaillard a été secoué.
De son coté, le Mares géant se massait péniblement les temps, maugréant entre ses crocs. Visiblement inquiet, Valus se tourna vers Kuromori.
- Attaquer un Mares est un crime très grave. Ca peut aller jusqu’à la haute trahison et il le sait autant que nous.
- Sans les célestiens, nous serions obligé de l'exécuter, continua Kuromori.
Valus le dévisagea.
Qu’est ce que tu veux dire ?
Allons, tu croyais qu’il venait simplement nous rendre visite.
Il ne répondit pas, comprenant lentement toute l’horreur de ce qui était en train de se tramer.
- Je t’expliquerais plus tard, ajouta Kuromori. Je vais essayer de le rejoindre.
Valus acquiesça. Kuromori salua brièvement et se lança à la poursuite du jeune homme. De son coté, le Mares Ouest s’approcha de son compagnon encore secoué pour le soulager de sa douleur.
- Dire qu’il n’a pas utilisé toute sa puissance, gémit Basaran.
- Qu’est ce que tu dis, répondit Valus, interloqué. Quelle puissance ?
- Tabris est détenteur des dons interdits et sa puissance véritable aurait été scellée d’après Kuromori. Il représente un très grand danger pour l’équilibre du monde. C’est donc pour cela qu’on le lui offre sur un plateau d’argent. Il n’y a que lui qui pourrait le maîtriser.
On va donc bel est bien le livrer ?
C’est ce qui était convenu, pour notre survie.


Kuromori s’arrangeait pour suivre Tabris tout en restant invisible. Il bondissait de toit en toit avec une agilité surprenante, sans faire le moindre bruit, ralentissant parfois l’allure pour ne pas se trouver trop proche. Rapidement, il comprit que celui-ci se dirigeait de lui même vers la tour. C’était clair, il allait rendre visite à son maître, seul capable de le tirer de cette impasse. Tabris n’était en vérité pas très solide face à l’adversité et Kuromori l’avait très bien compris depuis qu’il le fréquentait.
Une fois que le jeune homme entra dans la tour, le Mareshaar sauta au sol et traversa la place plus tranquillement, profitant de la courte pause pour réfléchir. Leur jeune hôte avait eu quand même un sacré culot d’attaquer un Mares. Du moins si il l’avait voulu. Quelque chose clochait depuis quelques temps chez lui depuis quelques mois. Brusquement, il s’était éloigné des autres et ne sortait que rarement. Son regard était des plus inquiétants lorsque ses deux pupilles écarlates vous fixaient d’un air menaçant. Déjà ténébreux, le manque de sommeil et d’exercice avait creusé ses traits jusqu’à le rendre plus mature, mais aussi plus froid, plus tourmenté, de moins en moins humain.

Kuromori entra à son tour et tomba nez à nez avec Dormin qui reprenait difficilement son souffle au milieu du hall. Quand ce dernier vit le Mares, il accouru en titubant, encore victime des conséquences de sa course intense.
Quand j’ai su ce qui étais arrivé, je suis venu ici le plus vite possible, haleta le jeune Mareshaar. Que va t’il se passer ? Comment va Basaran ?
Basaran va bien, le rassura Kuromori. Quant à Tabris, ce n’est pas à nous d’en décider.
Attenter à un Mares, c’est la mort assurée, demanda fébrilement Dormin.
Oui, je le crains.
Le jeune Mareshaar baissa le regard. Le peu d’espoir qu’il lui restait semblait s’être envolé. Mais brusquement, il redressa la tête, dynamisé par un feu intérieur nouveau.
Je vais parler à mon père, dit-il d’un ton déterminé. Ca ne peut pas continuer. De quel droit on l'exécuterai.
Kuromori le retint par l’épaule et le fixa des yeux.
Ton père est le seigneur de cette ville, le père de notre race. De quel droit lui ferais-tu de nouveau la moral ? Gandhara a besoin d’un chef et il se trouve que c’est lui. Nous n’avons pas à le contre-dire.
Et sil il a tort, riposta Dormin.
Désarçonné, Kuromori ne répondit rien. Puis, suite à un sourire discret et amusé, il relâcha le jeune Mareshaar et lui fit signe de monter. Dormin acquiesça et s’engouffra dans la tour. Une fois seul, Kuromori se massa péniblement la nuque en soupirant lourdement.
La jeune génération ébranle la vieille pierre noire de cette cité, espérons qu’ils nous laissent autre chose que des ruines pour nous défendre.
Soudain, un éclat de lumière jaillit dans l’ombre de la place. Kuromori se dirigea lentement sur le porche de la tour. Personnellement, il n’était jamais à l’aise avec les célestiens. Il avait toujours l’impression de parler avec des statues de pierres, froide comme de la glace, sans vie.

Une fois encore, les célestiens impressionnaient à tous les niveaux. Malgré leur séjour sur les Terres Noires, ils irradiaient du lumière. Tous portaient d’immenses manteaux nacrés sous leurs ruisselantes armures, légèrement érodées par les vents. Celles ci étaient composées de nombreuses plaques d’un métal argenté au niveau du torse et de l’abdomen ainsi que de fines tassettes qui couvraient le bassin. Quelques plates protégeaient les jambes et les bras. Tous portaient un casque ailé aux reflets vermeils et dorés. Leurs ailes étaient blindées et renforcées à certains endroits, notamment aux jointures. Mais ce n’était que des armures légères, conformes à leur style martial : le combat à distance. Tous étaient équipés d’étranges armes. Elles ressemblaient à des arquebuses, mais étaient plus longues, plus fines et dotées d’un mécanisme infiniment plus complexes que les modèles humains. Le célestien en tête du cortège, le Phénix, se démarquait clairement des autres. Contrairement à eux, il avait ôté son casque et portait une longue cape immaculée semblable à un nuage. Sa longue chevelure blanche mettait en valeur sa jeunesse et son regard vif. À la place d’une arquebuse, une longue épée richement décorée dépassait de son ceinturon et son splendide bouclier brillait de tout son éclat. A leurs cotés, Valus et Basaran semblaient être deux ombres sans consistances.

Kuromori se présenta à eux en les saluant comme il se devait. Le geste, machinal, trahissait son peu d’intérêt pour les formalités. Mais à sa grande surprise, le célestien lui répondit par un signe amical de ma main.
- Atanaï mon ami, le salua le Phénix. Merci encore de nous accueillir dans votre cité majestueuse.
Le Mares resta interdit et regarda ses compagnons, interloqué. Valus se contenta d’un clin d’oeil tandis que Basaran haussa des épaules. D’habitude, les célestiens restaient muets et c’était déjà un exploit pour eux que de répondre par un bref signe de tête. Kuromori attendit patiemment que le chef de la troupe étincelante monte les escaliers. Une fois parvenu à sa hauteur, celui-ci posa brièvement un genou à terre avant de continuer la conversation, soudain l’air grave.
Bien, je suppose que vous savez pourquoi nous sommes là ?
Le Mares acquiesça sans répondre. Il était complètement perdu. Pour la première fois, il voyait un célestien qui dégageait une vitalité folle. Qu’est ce que ça pouvait bien vouloir dire. La loi des cieux n’avait pourtant, à sa connaissance, pas été modifié. Finalement le Mares parvint à articuler la question qui lui brûlait les lèvres.
Qui es tu donc ? Je ne t’ai jamais vu auparavant.
Je m’appelle Barüch, Phénix de Celestia et serviteur de l’Exarque. Et je suis venu pour ramener l’ombre aux yeux de sang.


Kusanagi soupira lourdement. La situation diplomatique était critique avec le peuple du Ciel et Gandhara ne devait pas se retrouver en porte à faux. Face à lui, Tabris était effondré dans un des fauteuil, hagard, mué, désemparé. Personne ne s’était jamais attaqué à un Mares, du moins aucun Mareshaar. Le maître de Gandhara se leva paisiblement.
Pourquoi as tu fait ça, lui demanda calmement le Maître de Gandhara en se dirigeant vers la lumineuse baie vitrée.
Tabris ne répondit pas. Tendu, tremblant, il regardait dans le vide, les mains contre les tempes.
Tu ne peux plus rester ici. Je sais que Basaran est quelque peu rancunier, mais tu as surtout enfreint une de nos règles les plus importantes.
Là encore, aucune réponse ne filtra. Visiblement, le jeune homme était encore sous le choc. Kusanagi s’approcha pour le rassurer quant à sa punition. Normalement, s'attaquer à un Mares, c’était s’attaquer à la cité, soit devenir un ennemi de tous les Maresharir. Soudain, au moment où sa main toucha son épaule, il ressentit brièvement une puissance étrangère au sein du jeune homme. Le Mareshaar se retira perplexe.
Que vais je devenir, articula enfin Tabris.
Je ne vais rien te cacher. Dès maintenant, tu es un paria, condamné à l’exil. Je ne te considère plus comme un des nôtres.
Avant que le jeune homme ne puisse répondre, une grande et fine silhouette apparut dans l’embranchement de la porte. La figure pâle et sévère du Phoenix de Celestia se détachait dans le vestibule de l’observatoire. Ce dernier avança silencieusement et salua le Seigneur de Gandhara comme le voulait le code diplomatique puis il se tourna vers le jeune homme, silencieux. Celui-ci n’en croyait pas ses yeux, il semblait ébloui par l’éclatante splendeur du célestien.
Kusanagi s'adressa alors à son hôte dans une langue que jamais Tabris n’avait entendu. Ferme, résolu, le Maître de Gandhara parla longuement tandis que son interlocuteur, attentif, se cessait d’observer le jeune homme. Il acquiesça plusieurs fois avant de répondre à quelques moment, vraisemblablement dans son propre dialecte. Le jeune homme était fasciné. Voilà donc à quoi ressemblaient les représentants de ses origines. Mais il ne put penser très longtemps et la voix de son mentor le rappela à l’ordre.
Tabris, il est temps.
Comment ça ?
Tu dois quitter Gandhara, et tu le feras accompagnés des célestiens.
Interloqué, le jeune homme fixa le Phoenix dont le regard se faisait de plus en plus insistant. Résigné, il tenta une dernière question.
Depuis quand tout cela est prévu ?
Tu n’as jamais été libre, lui répondit le célestien.
Tout venait de se mettre en marche. Impuissant, le jeune homme se leva, et quitta la pièce. Il quittait une prison pour en rejoindre une autre, et personne ne semblait vouloir le lui cacher. Cet «exil» dissimulait autre chose. Cependant, une seule chose occupait l’esprit son esprit, son désir de quitter ce monde devenait réalité malgré le prix à payer : la rencontre avec l’exarque de Celestia. Cette idée lui glaçait le sang, mais c’était le seul moyen pour pouvoir se rapprocher de sa pleine liberté.

Une fois que Kusanagi fut seul avec le Phoenix, il soupira profondément. Son hôte lui adressa un regard triste, compatissant.
C’est terrible d’en arriver là, sacrifier une existence au nom des dieux.
Je dirai plutôt au nom du pouvoir, ajouta le célestien avant de quitter la pièce.